И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

— Может, он не знает? Может, Чернослов ему не сказал? - вдруг глаза Змеи вспыхнули надеждой. - Этот колдун - хитрая бестия, и если бы я была на месте Костея, я бы не доверяла ему ни на секунду. Ему придумать коварство - что тебе засунуть руку в карман! Что он задумал, как ты думаешь? Что ты предлагаешь, Сер…

Елена? Что делать? Скажи, что мне делать?..

— Не буду врать, я об этой проблеме уже думала, - угрюмо покривила губы царевна.

— С того момента, как только узнала про него. Все передумала, что можно, и что нельзя. Чуть не поседела и не сморщинилась. Положение у нас аховое, Змиулания.

Думала я и про то, что худая слава этого колдуна бежит впереди него как скаковой заяц, и что Елена… в положении… и что в любой момент Костей может узнать про твою подмену, и что он тогда сделает с нами со всеми… И единственное решение, которое я нашла, это то, что ты должна немедленно, пока ночь, лететь в Лукоморск и разделаться с Чернословом. Как - обдумаешь по дороге или сориентируешься на месте.

Царевна выжидательно уставилась на Змею.

Та опустила глаза и покачала всеми тремя головами.

— Нет.

— Но почему?! - чуть не стукнула ее кулаком по лапе Серафима.

— Если я испепелю его издалека, то когда Костей захватит Лукоморск - извини, С…

Елена, он его захватит, я не сомневаюсь - то узнает об этом, и тогда… Короче, это невозможно. А подлететь к нему вплотную, чтобы… унести подальше… - Змея тактично не сказала "сожрать", но это читалось во всех ее шести глазах, - я не смогу. Он почувствует меня раньше и обратит против меня свою магию. Я этого тоже допустить не могу. Извини… Это был очень хороший план, но неосуществимый…

Есть у тебя еще какая-нибудь идея?

Царевна поежилась, впервые почувствовав и усталость, и недосыпание, и ночной промозглый октябрьский холод.

— Ну, есть… Но если и она тебе не понравится, тогда я не знаю…

— Какая?..

Серафима проглотила уже готовые сорваться с языка слова, приложила к губам палец, и чутко и резко, как сова, повернула голову в одну сторону, в другую, в третью…

Почудилось, или кто-то действительно тихонько поднимался по лестнице?

— У тебя уши есть? - еще больше понизив голос, почти прошептала она.

— Есть, - обиделась вдруг Змея. - Если они не торчат в разные стороны как у некоторых, это не значит, что у меня их нет.

— Тс-с-с-с!.. - прошипела царевна. - По-моему, кто-то крадется шпионить!

Наклонись ко мне своим ухом, каким хочешь, и я тебе скажу!

— А, может, я ее все-таки съем? - прогудела угрожающе Змиулания, подмигнув сразу тремя глазами Серафиме.

Та хихикнула, махнула рукой, жестом призывая Змею наклониться.

Когда Змиулания склонила к ней среднюю голову, царевна энергично зашептала ей в то место, где, по ее мнению, у рептилий должно было находиться ухо.

Закончив, она отступила на шаг и вопросительно глянула на сообщницу.

Та медленно кивнула.

"Точно?" - спросила одними губами царевна.

Змиулания кивнула еще раз.

— Хорошо, - прошептала почти беззвучно Серафима. - А теперь давай чуть-чуть пошутим над нашим неуважаемым господином первым советником.

Змея оскалилась и снова кивнула, уже веселей.

Несколько слов шепотом в предполагаемое расположение змеиного уха - и представление началось.

— И все же я считаю, что примат надежды должен доминировать… - громко и тщательно выговаривая слова, начала представление Серафима, едва не давясь от хохота.

Кажется, раньше конфеты такие были.

"А ну-ка, настучи." Когда царевна спустилась назад, Находку было не видно, зато слышно: из ее комнаты доносился образцово-показательный, нарочитый храп.

Ню-ню.

Старайся.

— Будем считать, что я поверила, - прошептала она себе под нос и быстро достала кольцо.

— Разрешите поприветствовать ваше драгоценнейшее величество! - не успела она надеть его на палец и скосить глаза, как перед ней мигом проявился весь сонм ее призрачной армии со Звездочетом во главе.

— Тс-с-с-с!!! - торопливо прошептала она, приложив палец к губам. Потом задумалась и усмехнулась. - Это, скорее, я себе сказала, чем вам. Моя горничная.

Она, по-моему, за мной все-таки шпионит, поэтому придется говорить как можно меньше. Мне, по крайней мере.

— А давай, мы ее напугаем! - выскользнул вперед бравый Толстый Стражник. - Будет знать, как наушничать на такую великолепную владычицу, как ты!

Серафима быстро обдумала это предложение и со вздохом отказалась.

— Мне тут еще ее воплей среди ночи не хватало. Нет уж, спасибо. Пусть живет. А то сбежит еще, другую приставят, неизвестно какую, в сто раз хуже. Ну, а у вас как успехи?

— А ты не слышала разве? - с самодовольной ухмылкой подкрутил щегольской ус Усатый Придворный.

— По сравнению со вчерашним днем, бедный стражник позавчера - детские погремушки! - радостно доложил Офицер.

— Слышала, слышала, - не скрывая улыбку в первый раз за день при упоминании об этом происшествии, закивала царевна. - Обед подали с опозданием на три часа.

Слово "завтрак" упоминалось только в сугубо нецензурном контексте. Все были в ярости! А Костей так просто шеф-повара чуть живьем не съел вместо завтрака.