И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

У дверей, бесстрастно наблюдая разворачивающуюся перед ним сцену, уже стоял умрун, посланец царя Костея.

Как ни рано встала Серафима, как ни быстро произвела свой так называемые "утренний туалет", который у нормальных цариц занял бы, как минимум, часа на два больше, к докладу генерала Кукуя она опоздала.

Когда она вошла в трапезную, он уже собирался уходить.

Идея родилась налету.

— Доброе утро, ваше превосходительство, - просияла она. - И вам, ваше величество, долгих лет жизни, - кивнула она Костею.

— З-зд-драв-вствуйте, ваше величество, - оба, как заранее отрепетировав, прозаикались они.

— Генерал, рала вас снова здесь у нас видеть. Где вы так долго пропадали?

— Я… Меня призывали дела службы, - склонил голову Кукуй.

— Ах, как это, наверное, романтично - быть военным, командовать солдатами, придумывать планы сражений!..

— Придумываю планы сражений, как вы изволили выразиться, ваше величество, я, - сухо заметил уязвленный сам пока не понял чем Костей. - И солдатами, в том числе Кукуем, командую тоже я.

— Но он же не солдат! Он генерал!

— Пока, - криво улыбнулся царь. - Он такой же солдат, как и все, что бы вы о нем не думали, ваше величество. Только с зеленым воротником и розовыми пуговицами.

— Ему правда идет, - радостно обернулась к Костею за поддержкой Серафима, оторвав, наконец, глаз от испугано надувшего щеки и сверлящего взглядом пустоту перед собой генерала.

На что бы царевна ни рассчитывала, поддержки она не нашла.

— Отвратительно, - скривился царь и брезгливо махнул рукой: - Пошел вон.

— Есть! - рявкнул Кукуй и с неприличной для высшего комсостава скоростью стрелой вылетел из зала.

— Нет, что бы вы ни говорили, ваше величество, а форма ему явно к лицу. Может, когда-нибудь он станет маршалом, и я лично подумаю над дальнейшим украшением его мундира. Ох, - легкомысленно вздохнула она. - Люблю военных, красивых, здоровенных… Не то, что эти ваши заморыши - флаг-полковники… или как там они…

И искоса кинула взгляд на лицо Костея.

И поняла, что перестаралась.

Надо срочно было отрабатывать назад.

— А знаете что, ваше величество, я тут давно уже думала и все некогда было вам предложить… А что, если мы и вам сошьем какой-нибудь умопомрачительный мундир?

С эполетами, аксельбантами, розетками, планками, шнурами, отложным воротничком стоечкой, лифом, борочками по пройме корсажа, с корсетом с перекидной кокеткой, рукавом три четверти фонариком с буфами, фижмами с турнюром, декольте с баской, шлицем с люрексом, манжетами с обшлагами и косой беечкой…

Ох, спасибо Елене Настоящей за долгие мучительные часы в примерочных у лукоморских и заезжих портных… Вот уж никогда не думала, что буду ее за это благодарить. Что буду ее хоть за что-то благодарить, если уж речь об этом зашла и быть честной…

Ненависть и ревность с лица царя были с позором изгнаны тихим ужасом с жутко живым воображением.

— Что?… Кокетка с косым люрексом?.. Пройма с обшлагами?.. Декольте с аксельбантами?.. Турнюр с эполетами?.. Это… Это что?.. Это все - мне?.. На меня?.. Для меня?.. Ваше величество… Это, безусловно, чрезвычайно лестная идея…

Умопомрачительная, я бы сказал… Но я не чувствую себя морально готовым ко всему к этому… Это несколько… не мой… стиль… я бы сказал… Может, все-таки не надо?.. А?..

— Надо, ваше величество. Надо, - тоном прокурора, требующего смертного приговора, проговорила царевна. - А еще должен быть соответствующий головной убор. А лучше несколько. И шлем на случай сражения. И доспехи. Реглан с вытачками, жабо и накладные карманы из кольчуги - самая мода этого сезона. Я после завтрака лично займусь разработкой дизайн-проекта ваших туалетов на все случаи жизни, и - вот увидите! - когда вы их примерите, вы в зеркале не узнаете сам себя!

— Я в этом не сомневаюсь… - обреченно, понимая, что сопротивление бесполезно, пробормотал Костей и втянул голову в плечи. - Но, может, мы сначала позавтракаем, ваше величество? Из-за этих дурацких суеверий простолюдинов на кухне сегодня опять полный кавардак, и мне с утра пораньше снова пришлось прибегнуть к моей магии, чтобы мы с вами не остались голодными на полдня. Можно подумать, у меня иных занятий нет, как заменять своего же собственного повара! А куда смотрит этот Зюгма? Сдается мне, засиделся он своим толстым задом в кресле первого советника, ох, засиделся…

— Интересно знать, чем он сейчас занимается? - поддержала Костея, горя праведным негодованием, Серафима. - Спит, наверное, каналья. Не иначе.

Едва дождавшись, пока царица усядется за стол с государем, Зюгма задом-задом отодвинулся от своего наблюдательного пункта у неплотно прикрытых дверей и, подхватив подол балахона обеими руками, кинулся со всех ног в ее покои.

При виде его умруны на часах, не задавая лишних вопросов, расступились, он пинком распахнул дверь и, не сбавляя шагу, помчался в комнатку служанки.

— Говори, тварь! - взревел он с порога, едва увидев, что Находка там. - Что она делала?!

— Ничего!.. Ничего не делала!.. Я ничего не знаю!..

Под градом ударов девушка повалилась на пол, попыталась спрятаться под столом, но колдун ухитрялся доставать ее и там.