И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

— А потом улетел вместе с другом, которого освободил!

— Как - улетел? - снова не поняла царевна.

— Как птица улетел, говорит Отшельник. Он же колдун. Внук самого Костея. Ему это раз плюнуть, - пожал плечами Конюх. - Взял того под руку, и улетел.

— А по дороге еще разгромили Паука… -…И сожгли там все запасы магических предметов, которые Костей складывал туда, копил к началу войны!

— Сапоги-скороходы, мечи-саморубы, ковры-самолеты, тарелки, луки-самострелы…

— ЧТО?! - сердце Серафимы подпрыгнуло и радостно заплясало джигу. - И все всевидящие тарелки тоже?

— Да, душечка!

— Всё-всё-всё!

— Мы же тебе говорим!

— Ну, может, у него в Проклятой башне только что осталось…

— А ковры - только те, которые сейчас у умрунов. Запаса больше нет!!!

— А новых наделать?..

— Ну, царица Елена! - развел руками Звездочет. - Ну, как так можно! Это ж тебе не веников навязать! На это ведь время надо, оборудование, компоненты, нужные фазы Луны, расположение звезд…

— Короче, завтра постараюсь у него все выведать, - азартно хлопнула кулаком об ладонь царевна. - И если действительно все, непосильной эксплуатацией ближнего своего нажитое в небо с дымом улетело…

И тут же спохватилась.

— А, кстати, друзья мои… Мы тут про посторонних заговорились, а про себя-то забыли! Дело в том, что я хотела вам сказать, что завтра уезжаю в Лукоморск…

Разочарованные восклицания волной поднялись со всех концов комнаты. -…и хочу попрощаться. Больше мы с вами не увидимся, если все пойдет, как я задумала…

— Ты задумала бежать по дороге? - подлетел поближе Офицер.

— Да.

— Это очень мужественно с твоей стороны, - крепко взял он ее за палец обеими ручками. - Удачи тебе, царица Елена.

— Пусть тебе повезет, - подлетел к ней и Повар.

— А за нас не беспокойся, душечка, - присоединилась к ним Матрона.

— Беспокойся лучше за них, - с плутовской улыбкой Толстый Стражник ткнул пальцем себе за плечо в направлении казарм.

— Мы их не оставим в покое.

— А тебе, душечка, счастливого пути и хороших друзей, - погладила ее по волосам Матрона и отвернулась, чтобы украдкой смахнуть набежавшую слезу.

— Счастливого пути, царица Елена!

— Удачного побега!

— И спасибо тебе.

— Да, спасибо от всех нас!

— Теперь мы верим, что все кончится хорошо.

— Спасибо вам, ребята! - если бы могла, Серафима обняла бы крепко-накрепко всю свою отважную привиденческую армию, но только лишь сжала у груди руки, пока костяшки пальцев не побелели, подозрительно швыркнула носом и заморгала. - И прощайте!..

Прощание с Костеем было недолгим.

Надувая чахлую грудь, он стал вещать что-то пафосное о мировом владычестве, бессмертии, величии и власти, пересыпая свои слова, как рачительная хозяйка - нафталином, заморскими выражениями, видимо, стараясь угодить своей избраннице, но все тщетно. Царевна, изобразив лицом в самом начале острый приступ внимания, слушала его даже не в пол - в одну десятую уха, обдумывая, прокручивая и рассортировывая все возможные варианты побега по дороге. Может быть, за весь путь будет только один мимолетный шанс распрощаться навеки со своим сопровождением, и она не хотела, чтобы он застал ее врасплох или прошел мимо неузнанным. -…Мне будет не хватать вашего присутствия и облагораживающего воздействия на мое скромное жилище, но я перенесу это скрепя сердце. Ведь мы прощаемся на время…

Заметив, наконец, что их диалог, кажется, без предъявления декларации о намерениях коварно трансформировался в монолог, Костей замолк и испытующе заглянул царевне в глаза.

— А, да-да, ну да, на время, - закивала та оживленно головой, и вдруг недоуменно замерла: - Это кто быстрей, что ли?

— Ваше величество, вы меня слушаете? - обиделся царь.

— Извините, ваше величество, я просто сплю на ходу. Сегодня ваши демоны опять устроили среди ночи такой тарарам… А я ведь девушка слабая, впечатлительная, душевная организация у меня тоньше паутинки. Если меня разбудить часа в три-четыре, я до семи не могу потом заснуть. Все лежу потом и страдаю, страдаю, страдаю…

— Ох, простите… - смутился Костей и огляделся по сторонам в поисках кого-то.

Но, судя по всему, к этого кого-та счастью его тут не случилось, и царь, угрюмо нахмурившись, продолжил уже снова обращаясь к Серафиме. - Я, вообще-то, еще вчера поручил заняться этим первому советнику Маслёнку, и если он будет относиться к своим обязанностям так, как его предшественник…

— Хорошо, что это теперь будет портить его, а не мой сон, - отстраненно улыбнулась царевна и повернулась к карете. - А, кстати, на случай, если в пути случится что-нибудь непредвиденное, вы обещаете следить за моим передвижением при помощи ваших удивительных тарелок? Я могу на вас рассчитывать?

Если бы это было возможно, Костей бы помрачнел еще больше.

— Увы, вам придется целиком положиться на штандарт-полковника Атаса и его отряд.

После недавнего пожара тарелок в замке не осталось ни одной. Проклятые… демоны.

Но если что, он сможет сообщить мне любую новость. Главное Зоркое Зеркало в тот злосчастный вечер Кирдык забрал себе в башню. Хоть какая-то от него на последок вышла польза…