И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

Осторожно, стараясь не шуметь, чтобы не спровоцировать Находку на очередное предложение помочь ее царственному величеству в загадочном и непостижимом "утреннем туалете", она оделась, поплескала холодной водой в лицо, на ходу причесалась, нахлобучила жемчужный венец и, потерев руки в предвкушении жареных (а местами и пережаренных, и подгорелых) новостей, целеустремленно, как торпеда к линкору, двинулась в люди.

Во дворце воняло гарью, подмоченной магией и было подозрительно тихо.

Подумав, Серафима решила не льстить себе, приписывая временное затишье лишь своему отсутствию, а разыскать хоть того же приторно-мерзкого Зюгму, зажать его в уголке, пригрозить вокально-струнным концертом и все выведать.

Она нашла Зюгму скорее, чем ожидала.

Прямо перед выходом во двор из Царицы стояла виселица, а на ней болтались три тела.

Справа от Зюгмы - Кукуй. Слева - Резак.

— Эй, полковник, - окликнула она спешившего куда-то мимо нее незнакомого офицера с тремя серебряными черепами горкой на левой стороне груди черных кожаных доспехов. - Как вас там. Не будете ли вы так любезны остановиться? Я, ваша будущая повелительница, хочу задать вам несколько вопросов.

Офицер с таким выражением лица, как будто накануне вражеская армия вломилась в замок и разобрала его вместе с его обитателями на части исключительно по его вине, обреченно остановился, повернулся четко на месте и промаршировал к царевне.

— Генерал Кирдык прибыл по вашему приказанию, - вытянулся он в струнку в трех шагах от нее.

— Генерал? - задумчиво повторила за ним Серафима. - Еще один?

— Никак нет, ваше будущее величество, - отчеканил Кирдык. - Генерал как военачальник в войсках его величества всегда только один.

— Ага-а… - протянула царевна. - А скажите тогда, пожалуйста. За что был… разжалован… ваш предшественник?

— За неудовлетворительную организацию несения караульной службы на вверенном ему объекте, - четко отрапортовал Кирдык, как будто учил слова всю ночь.

— За… что? - сделал круглые глаза Серафима. - Мы, женщины, военному делу не ученые, генерал, и не соблаговолите ли потому изъясняться… на штатском языке?

— Генерал Кукуй необъективно допустил оставление объекта вверенными ему под охрану объектами, - тут же пояснил он.

— Объектами?.. Объекта?.. - захлопала еще боле округлившимися очами царевна. - Это такая военная загадка? Или скороговорка? Что произошло, генерал? Я, между прочим, ваша почти повелительница, не требую от вас чего-то сверхъестественного!

Я всего-то хочу узнать, что за шум и световые эффекты имели место быть… тьфу ты!.. поговоришь с вами… были сегодня ночью!..

— Сегодня ночью очередной переполох устроили демоны, ваше величество, - раздался холодный ровный голос за спиной царевны.

— Ах, это вы, ваше величество, - обернулась она. - Доброе утро.

— Утро?.. Доброе?.. - невозмутимое спокойствие царя мгновенно исчезло, как шестерка в рукаве шулера. - Но уже четвертый час дня!..

— У меня утро наступает тогда, когда я просыпаюсь, - снисходительно проинформировала его Серафима. - Ну, а насчет того, что оно доброе… Это я и пытаюсь выяснить. Что же все-таки произошло? Это, - она указала на место казни, - тоже проделки демонов?

— Н-нет, - слегка замявшись, ответил царь. - Это было сделано по моему приказу.

Не переношу людей, которые не справляются со своими обязанностями.

Под многозначительным взглядом Костея свежепроизведенный генерал вытянулся еще больше, хлопнул кулаком себя в грудь, ломко повернулся на девяносто градусов как заводной солдатик, и быстро замаршировал прочь. Серафиме показалось, что если бы он придумал, как можно маршировать на бегу, он помчался бы во весь дух.

— Зюгма? Кукуй? - изобразила растерянность царевна. - Это еще можно понять. Но ваш любимый шеф-повар?!.. Конечно, я не стану утверждать, когда-либо стану скучать по его блюдам, но они были и не настолько плохи, что…

— Не в еде дело, - поморщился как от лимонной дольки размером с арбузную, царь.

— Он, как и эти двое, просто решили, что меня можно ни во что не ставить и не исполнять моих приказов. Как видите, ваше величество, они ошибались. Кроме того, я не понимаю вашей реакции, - он, испытующе прищурившись, впился взглядом в лицо Серафимы. - Я помню, что вы испытывали… симпатию… к покойному Кукую. Но сожалеть по поводу смерти моего первого советника… и повара… Я этого от вас не ждал.

— Я не сожалею, - пожала плечами Серафима и отбросила дипломатические изыски. - Я удивляюсь. Что такого могло случиться ночью, что стоило жизни этим троим?

Обратите внимание, ваше величество, ваш замок в последнее время превратился в вертеп! Днем и ночью, утром и вечером грязь, пыль, суета, стук, крик, шум, истерика, глупые слухи!..

Костей натянуто улыбнулся.

В его случае это выглядело, скорее, как оскал.

— Ну, вот вы сами и ответили на ваш вопрос, ваше величество, - развел руками он.

— Видите, как я ценю ваш покой.