И стали они жить-поживать

 - Как?! — царевна сделала большие и круглые глаза. — Часть вашего блестящего плана?! И вы называете это «ничего особенного»?! Как может человек, будучи столь искусен не только в мудреной науке магии, но и в хитроумной военной науке, быть таким… скромным? Таким… самоуничижительным? Таким… несправедливым?..

 Костей непонимающе нахмурился.

 - …по отношению к себе?

 - Что вы имеете в виду, ваше величество? — польщено потупился царь, забыв о замышляемой страшной мести Кукую. Если бы не вечный отблеск Камня на его лице, Серафима могла бы даже поклясться, что он покраснел.

 - Как что? Конечно ваш план! Если он действительно такой гениальный, как вы утверждаете, а после нескольких дней, проведенных в ваших владениях я в этом не сомневаюсь, талантливый человек талантлив во всем, то мне хотелось бы узнать о нем побольше!

 Царь настороженно взглянул на нее:

 - Зачем вам это?

 - Здесь начинается новая История. Мы стоим у истока грядущей эры. И я хочу прикоснуться к величию.

 Губы Костея разъехались в довольной улыбке, но он не сдался.

 - Вы правы — это действительно хитрый, тщательно продуманный план, который просто не может не привести меня к победе. Но пока я бы не хотел раскрывать вам его. Чтобы быть частью величия, необязательно вдаваться в скучные подробности, интересные только мужчинам, ваше величество. Всему свое время. Рано или поздно, вы все равно все узнаете, и это будет приятный сюрприз. Роман интереснее читать, когда не знаешь, чем он кончится. А пока — прошу пройти вперед. Наш осмотр замка еще не закончен.

 - Ах, да, — легко мазнув пальцами по лбу обозначая забывчивость, улыбнулась Серафима. — Сокровищница. У нас же еще остались сокровища.

 - Сокровища… Кхм… Да…

 

 

 

 Если быть точным, как раз сокровищ–то в сокровищнице и не осталось.

 Там была суровая собаковидная стража у входа, был массивный висячий замок и старинной работы медный ключ на медной цепочке, извлеченный царем из–за пазухи; была традиционная долгая лестница в подземелье с редкими факелами в кольцах на стенах, было само подземелье с полками, сундуками и коробами — короче, было все.

 Кроме сокровищ.

 Несколько золотых монет, завалявшихся в одном из сундуков, удивили самого Костея гораздо больше, чем его пленницу; картины, сваленные стопками на полках, были скорее помещены сюда из–за позолоты на рамах, чем по своей художественной ценности, а полуистлевшие украшенные золотым и серебряным шитьем одежды на железных плечиках к сокровищам могли бы быть отнесены теперь разве что после переплавки.

 - Как? — разочарованно обвела огорченным взглядом пустые подвалы царевна. — И это — все? Да здесь паутины больше, чем золота!

 - Увы… — пристыжено опустил голову царь и пожал плечами. — Это — все. Подготовка великих свершений требует затрат.

 - Но если у вас кончились деньги, почему бы вам не наколдовать подвальчик–другой? Ведь вы же всемогущий маг, я ничего не путаю?

 - Нет, естественно, я всемогущий, это даже не обсуждается, но дело в том, что созданием одних металлов из других занимается алхимия, а развитием этой области науки как не особо нужной для меня я давно не занимался…

 - А ваш камень? Я думала, что все это просто — р–раз! — Серафима небрежно пошевелила пальцами в воздухе, — и готово.

 - Иногда да. Иногда — нет. Чем больше плотность материала, тем сложнее с ним работать — превращать его, материализовывать и даже просто менять форму или цвет. Ткань — это одно дело. Плоть человека или животного — немного сложнее. Металлы, камни — еще тяжелее. Слишком большая часть силы амулета чистой магии уходит на эти процессы и потом — на поддержание результата.

 - Но давным–давно вы изменили целый замок!

 - Да. И второго такого эксперимента мой амулет не потянет. Нужно или создавать новый, или искать другие способы добиться желаемого.

 - Ну, так создайте!

 - Я… не могу сейчас… этого сделать… — Костей замялся и отвел глаз.

 - Почему? — слово «тактичность» царевна стала бы искать скорее в справочнике юного полководца, чем в словаре по этике.

 - Я… слишком занят. А сотворение нового талисмана чистой магии требует большой подготовки, особых условий и… ингредиентов.

 - Значит, ваши финансовые проблемы не могут быть разрешены только потому, что не хватает силы Камня? — она недоверчиво прищурилась.

 - А почему еще? — взгляд Костея мгновенно стал колючим и подозрительным.

 - А я полагаю, дело совсем не в этом, — задумчиво помяв подбородок и еще раз окинув критическим взором окружающую действительность, произнесла Серафима.

 - А в чем же? — не отступал царь.

 - У вас аквариум где расположен?

 - Что??? — вытаращил глаз Костей, как будто его спросили, откуда у него растет хобот.

 - Аквариум. Ну, вы же знаете, такой стеклянный ящик с рыбами.

 - Рыба? Рыба у нас на кухне…

 - Нет, вы не поняли. С живыми рыбами. Которые плавают в воде.

 - С какими еще живыми рыбами? — захлопал оком царь. Эта новая идея, не имевшая, казалось, ни малейшей связи с только что обсуждаемым предметом, никак не поддавалась монаршьему осмыслению ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза.

 - Желательно с золотыми.