И стали они жить-поживать

 - Если я испепелю его издалека, то когда Костей захватит Лукоморск — извини, С… Елена, он его захватит, я не сомневаюсь — то узнает об этом, и тогда… Короче, это невозможно. А подлететь к нему вплотную, чтобы… унести подальше… — Змея тактично не сказала «сожрать», но это читалось во всех ее шести глазах, — я не смогу. Он почувствует меня раньше и обратит против меня свою магию. Я этого тоже допустить не могу. Извини… Это был очень хороший план, но неосуществимый… Есть у тебя еще какая–нибудь идея?

 Царевна поежилась, впервые почувствовав и усталость, и недосыпание, и ночной промозглый октябрьский холод.

 - Ну, есть… Но если и она тебе не понравится, тогда я не знаю…

 - Какая?..

 Серафима проглотила уже готовые сорваться с языка слова, приложила к губам палец, и чутко и резко, как сова, повернула голову в одну сторону, в другую, в третью…

 Почудилось, или кто–то действительно тихонько поднимался по лестнице?

 - У тебя уши есть? — еще больше понизив голос, почти прошептала она.

 - Есть, — обиделась вдруг Змея. — Если они не торчат в разные стороны как у некоторых, это не значит, что у меня их нет.

 - Тс–с–с–с!.. — прошипела царевна. — По–моему, кто–то крадется шпионить! Наклонись ко мне своим ухом, каким хочешь, и я тебе скажу!

 - А, может, я ее все–таки съем? — прогудела угрожающе Змиулания, подмигнув сразу тремя глазами Серафиме.

 Та хихикнула, махнула рукой, жестом призывая Змею наклониться.

 Когда Змиулания склонила к ней среднюю голову, царевна энергично зашептала ей в то место, где, по ее мнению, у рептилий должно было находиться ухо.

 Закончив, она отступила на шаг и вопросительно глянула на сообщницу.

 Та медленно кивнула.

 «Точно?» — спросила одними губами царевна.

 Змиулания кивнула еще раз.

 - Хорошо, — прошептала почти беззвучно Серафима. — А теперь давай чуть–чуть пошутим над нашим неуважаемым господином первым советником.

 Змея оскалилась и снова кивнула, уже веселей.

 Несколько слов шепотом в предполагаемое расположение змеиного уха — и представление началось.

 - И все же я считаю, что примат надежды должен доминировать… — громко и тщательно выговаривая слова, начала представление Серафима, едва не давясь от хохота.

 Кажется, раньше конфеты такие были.

 «А ну–ка, настучи.»

 

 

 

 Когда царевна спустилась назад, Находку было не видно, зато слышно: из ее комнаты доносился образцово–показательный, нарочитый храп.

 Ню–ню.

 Старайся.

 - Будем считать, что я поверила, — прошептала она себе под нос и быстро достала кольцо.

 - Разрешите поприветствовать ваше драгоценнейшее величество! — не успела она надеть его на палец и скосить глаза, как перед ней мигом проявился весь сонм ее призрачной армии со Звездочетом во главе.

 - Тс–с–с–с!!! — торопливо прошептала она, приложив палец к губам. Потом задумалась и усмехнулась. — Это, скорее, я себе сказала, чем вам. Моя горничная. Она, по–моему, за мной все–таки шпионит, поэтому придется говорить как можно меньше. Мне, по крайней мере.

 - А давай, мы ее напугаем! — выскользнул вперед бравый Толстый Стражник. — Будет знать, как наушничать на такую великолепную владычицу, как ты!

 Серафима быстро обдумала это предложение и со вздохом отказалась.

 - Мне тут еще ее воплей среди ночи не хватало. Нет уж, спасибо. Пусть живет. А то сбежит еще, другую приставят, неизвестно какую, в сто раз хуже. Ну, а у вас как успехи?

 - А ты не слышала разве? — с самодовольной ухмылкой подкрутил щегольской ус Усатый Придворный.

 - По сравнению со вчерашним днем, бедный стражник позавчера — детские погремушки! — радостно доложил Офицер.

 - Слышала, слышала, — не скрывая улыбку в первый раз за день при упоминании об этом происшествии, закивала царевна. — Обед подали с опозданием на три часа. Слово «завтрак» упоминалось только в сугубо нецензурном контексте. Все были в ярости! А Костей так просто шеф–повара чуть живьем не съел вместо завтрака. Обитатели замка приближения ночи уже ждут, как вражеского нашествия, землетрясения и моровой язвы вместе взятых. У всех весь день все из рук валилось! Такая прелесть! Замечательно поработали, господа призраки! Молодцы!

 - Какие будут предложения на сегодня? — принял не без усилия серьезное выражение лица Звездочет и достал свой дежурный кусок пергамента и грифель.

 - Давайте пока продолжим со стражниками. Я слышала, они на эту службу добровольцами записываются?

 - Да, — с отвращением кивнул Тощий Стражник. — В годы МОЕЙ службы таким было только две дороги — в тюрьму или на виселицу. А сейчас вот — гляди ж ты… Развелось их тут, как тараканов. Понабежало отребье всякое…

 - Вот и займитесь, — посоветовала Серафима и взялась за кольцо. — Чтоб им жизнь бананами в шоколаде не казалась. И если останутся силы и желание, сделайте еще один заход на кухню. Диета замку не повредит. А я с вашего позволения спать поскорее завалюсь. Пока вы свои планы в жизнь не воплотили. А то ведь потом до утра глаз не сомкнешь. Удачи!

 

 

 

 Долго поспать царевне, как всегда, не удалось.