И стали они жить-поживать

 - Да… Да… Да… — кивала, как помешанная, девушка, боясь остановиться хоть на секунду, чтобы страшный первый советник, которого она боялась в сто раз больше, чем всех демонов вместе взятых, не передумал и не отправил ее в Проклятую башню прямо сейчас.

 - Уж не в сговоре ли ты с этой стервой? — присел вдруг на корточки перед ней тот и вкрадчиво заглянул в глаза. — Уж не сочувствуешь ли ты ей? Не покрываешь ли?

 - Нет!!! — в ужасе воскликнула Находка.

 Если бы Зюгме была охота вдаваться в такие тонкости, он бы наверняка приметил, что слишком быстро отреагировала служанка, и слишком испугано…

 Но это было выше его достоинства — разбираться в оттенках эмоций какой–то вонючей прислуги, и он продолжил:

 - Если она тебя подкупила или запугала — подумай еще раз. У тебя есть только один день. Ты знаешь — я не вру. Если ночью что–то произойдет, а ты опять ничего не увидишь и не услышишь, пеняй на себя. Я только что придумал для тебя наказание поинтереснее. По сравнению с ним Проклятая башня тебе покажется родимым домом. Тебе там не работать, ничтожество. Я просто поговорю с его величеством, и в его гвардии появится первый умрун — женщина. Ты меня поняла, дрянь? Ты меня хорошо поняла?

 - Да… Да… Да…

 - Что? Не слышу! — приблизил еще больше к лицу Находки свою толстую ряшку колдун.

 - Да… мой господин… — прошептала дрожащими губами она.

 - Вот так–то. Запомни.

 И он выпрямился и, яростно топая по гулкому камню пустой комнаты, вышел прочь.

 

 

 

 В этот вечер после ужина Костей лично вызвался проводить свою невесту, отпустив охрану из умрунов.

 - Надеюсь, ваше величество, эти нелепые ночные паники последних двух дней не мешали вам сильно, — поглаживая непроизвольно свой почти бледно–розовый Камень, говорил он, стараясь примериться к ее быстрому шагу.

 - Ночные паники? — презрительно вскинула брови царевна. — Нет, кроме того, что они лишают меня заслуженного отдыха, укорачивают мой сон, портят мое настроение на весь день, цвет моего лица на всю неделю — видите эти круги под глазами — они не лгут! — и мое здоровье — может, на всю жизнь! — они вовсе мне не мешают. Если вы именно это имели в виду, ваше величество.

 - Кхм…

 - И, кстати, хоть один человек в этом замке в состоянии нормально объяснить, что все–таки здесь по ночам стало происходить? Самые нелепые слухи циркулируют по замку — демоны, призраки, духи, черти лысые… я не вас имела в виду. По–моему, люди сами себя пугают. Форточка от ветра хлопнет — уже у всех готово объяснение: «Привидения». Создается такое впечатление, что ваш не так уж в последнее время и уважаемый господин первый советник попросту не справляется со своими обязанностями.

 - Почему вы так решили? — подозрительно прищурился царь.

 - Отвечать за моральный климат в коллективе — его прямая обязанность…

 - За… что? — несмотря на все усилия, споткнулся Костей.

 - За то, чтобы не было ненужных сплетен и пересудов среди ваших подданных, — разъяснила Серафима, окинув его непонимающе–удивленным взглядом, каким стала бы разглядывать черепаху с кошачьей головой.

 - Да–да. Я так и подумал, — коротко кивнул Костей и тут же поспешно добавил, спасая свое реноме. — Ноблесс оближ. Дольче вита — финита ля комедия. Кель кошмар. Продолжайте.

 - Так вот. О чем это я.

 - О… пересудах, — нашелся Костей.

 - Ах, да. Он должен разъяснять всю ошибочность их мировоззрения простым людям вашего замка, а он занят непонятно чем. Когда его надо — его не найти. Вот, например, сегодня после завтрака, мне понадобилось обсудить с ним важную проблему…

 - Какую?

 - Куда на время реконструкции переселить его. Так вот, ни я, ни один посыльный не смогли его найти! Пришлось без его ведома перетащить его пожитки в комнату над казармами, рядом со стойлами. Пусть там немного шумно, и амбре с ног сбивает, но зато он будет держать руку на пульсе реальной жизни, как и положено чиновнику его положения. А то — подумать только! Человек, занимающий такой важный пост, уходит неизвестно куда, не сказав никому ни слова! А если он срочно понадобится не мне, а вам? Вы будете его ждать по полчаса–часу, как я? Ох, не царское это дело, ваше величество. Сдается мне, он загордился, возомнил себя великим магом и в грош не ставит вообще никого здесь.

 Имена названы не были, но Костей намек понял и лицом потемнел чернее ноябрьской ночи. Заронить подозрение в душу царя было проще и быстрее, чем растопить снежинку в вулкане.

 - Я… подумаю над вашими словами, Прекрасная Елена, — только и ответил он, поджав тонкие бескровные губы.

 Но Серафима поняла, что мишень разбита вдребезги, и мысленно усмехнулась.

 Не исключено, что если еще немножко поднажать, то скоро его светлейшеству придется заговаривать бородавки в каком–нибудь балагане на деревенской ярмарке. И, может, одним врагом у Лукоморья будет меньше.

 Если что–то не можешь сделать сам, поручи это дело другому.

 Ох, если бы все было так просто с генералом… Если верить Находке, самый лучший полководец вражеской армии — это вам не хухры–мухры. Задвинуть бы и его куда–нибудь на выселки пограничные столбы караулить, с вышки светлое будущее высматривать…

 Ладно, что–нибудь придумаем.