И стали они жить-поживать

 - Нет, все лежит аккуратно, — доложила дрожащая не то от холода, изливающегося из открытого окна, не то от волнения Елена.

 - Тогда — стреляю!

 Взволнованная царица хотела было еще раз спросить его, не убьют ли они кого–нибудь нечаянно своим выстрелом, если вообще попадут в окно, но подумала, что ни уверенности, ни меткости напоминание о возможном летальном исходе их стратегу вряд ли добавит, и не стала.

 Граненыч, решительно нахмурившись и поджав губы, вскарабкался на подставленный к подоконнику стол, наложил стрелу на лук, моментально прицелился и отпустил тетиву.

 В любом соревновании даже самых косоглазых лучников у него не было бы ни единого шанса поразить мишень, и даже тот факт, что большое окно зияло темнотой на сером фоне всего в тридцати метрах от его позиции, не повышало процент успеха ни на йоту. Но вмешался нечастый в последнее время гость Лукоморска — везение — и, ко всеобщему изумлению, с первой попытки стрела разбила истерично дзенькнувшее стекло и влетела в чулан, ставший тюрьмой родителям ее мужа и бедной, ни в чем не повинной девице боярышне Серафиме.

 Облегченно переведя дух, что первый этап их плана прошел гладко, оборонное командование сосредоточилось на ожидании.

 Бечевка была крепко зажата в ручках библиотечного, ничего больше пока поделать было нельзя, и им оставалось только набраться терпения, но как раз именно это и было выше его оккультных сил. Он не мог спокойно простоять на месте и секунды — то и дело он переминался с ноги на ногу, привставал на цыпочки, вытягивая по–гусиному шею и вглядываясь во тьму, из боязни пропустить условное подергивание, если оно вдруг будет недостаточно сильным.

 Елена готова была к нему присоединиться, если бы не сознание того, что она здесь все–таки царица, а царицы так себя не ведут.

 По крайней мере, когда их видят.

 Граненыч наугад вытянул со стеллажа за спиной толстенную книгу, открыл ее посредине и стал в полной темноте невозмутимо рассматривать картинки. Или просто пытаться определить их наличие в данной книжке.

 Ждать пришлось недолго.

 Через несколько минут после выстрела в глубине чулана как будто засветился и погас крошечный огонек, а еще через несколько минут, показавшимся заговорщикам часами, Дионисий подпрыгнул, как будто веревочка была привязана к его рукам и ногам, а он был марионеткой:

 - Они дернули!.. Они дернули!.. Три раза!.. Как условились!.. Они согласны!..

 - Елена? — обернулся истопник к царице как генерал на поле боя к своему капитану, зажав книгу в подмышке.

 - Все готово! — срывающимся шепотом тут же отозвалась она. — Дионисий, дергай!..

 Библиотечный изо всех сил дернул ответные три раза свой конец бечевки и моментально почувствовал, как она поползла у него из рук.

 - Шнур потянулся! — отрапортовала Елена Прекрасная через минуту, и Граненыч удовлетворенно кивнул головой.

 Еще минута — и она доложила, что пошла веревка, а с ней — кошка и подвесная люлька — хитроумная конструкция из ремней и веревок, в которой пленники должны были в целости и невредимости достичь библиотеки.

 Спустя еще несколько минут веревка остановилась.

 Не говоря больше ни слова, Граненыч стал быстро наматывать ее вокруг колонны.

 Елена, нервно прикусив губу и сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, до рези в глазах вглядывалась в темное окно напротив.

 Какой нелепый, какой ненадежный план — почти каждый его шаг висел на каком–нибудь «если», «вдруг» или «наверное», но это все, что они смогли придумать и подготовить за несколько дней. Если кто–нибудь еще восемь дней назад сказал бы ей, что она в компании истопника Митрохи и неизвестного науке домашнего духа — некоего библиотечного — будет спасать жизнь родителям своего мужа и юной боярышне от злобного колдуна, захватившего власть, она бы не рассмеялась тому в лицо исключительно из–за хорошего воспитания…

 Ну почему на ее месте должна была оказаться именно она?!.. Ведь если бы здесь сейчас была бы бедовая супруга Иона Серафима, то уж она–то изобрела бы что–нибудь такое невероятное, сногсшибательное, что никому другому и в голову бы не пришло! Но где она теперь — кто его знает… Может, ей сейчас еще хуже, чем им всем, вместе взятым…Хотя вряд ли Серафиме сейчас могло быть хуже чем ей, Елене. Ведь если что–нибудь пойдет не так — оборвется веревка, застрянет люлька, лопнут ремни, развяжется какой–нибудь узел, увидит враг — даже не задумываясь, она могла привести с десяток причин, по которым их план мог рухнуть и погубить всех — то виновата в этом будет только она.

 Она царица.

 Она решила.

 Ей отвечать.

 Из облака переживаний и дурных предчувствий ее вывел восторженный шепот Дионисия:

 - Веревка натянулась!.. Кто–то сел в люльку!.. Кто–то скользит!.. У нас получилось! Получилось!..

 - Кто? Кто спускается первый?

 - Кто там в авангарде?

 - То есть, в люльке?..

 - То есть, впереди!

 - Непонятно… — библиотечный, натужно прищурившись, попытался разобрать хотя бы намек на то, кто будет их первым спасенным. — Но, по–моему, это не царь… И человек, насколько я могу разобрать в такую тьму, стройнее, чем царица Ефросинья…