И тьма взойдёт

– Ты не веришь, что тебе под силу сразиться с Тьмой, – после долгой паузы произнесла Старейшина, её взгляд был мягким и спокойным. – И возможно, тебе уже встречались люди, которые вселили подобные убеждения, – когда она посмотрела в глаза ученику, то показалось, что она зрит прямо в душу. – Но я верю в тебя. – Он так хотел, чтобы это было правдой. Хотел кому-то всё рассказать, чтобы избавиться от бремени. – В каждом из нас живёт герой, – продолжила Старейшина, не получив ответ. – Почему же ты считаешь, что в тебе – нет?

Её взгляд лучился добротой, которая достигала самого сердца, стянутого тугим узлом со времён Боухилла – болезненного, твёрдого, как камень.

– Моя мать… – произнёс юноша идущие из самой глубины души слова, но запнулся и не сумел поведать свой секрет, не сумел открыть дверь, за которой таились эти последние мгновения. «Дай мне слово, Уилл…»

– Твоя мать предпочла бежать, а не сражаться, – сказала Старейшина.

– Она помогла мне выжить.

До самого конца. По ладони змеился шрам – шрам, который пересекал не только руку Уилла, но и его сердце.

– Мир меняется благодаря нашему выбору.

«Её, твоему, моему… – он подумал о Госпоже и её взгляде в зеркале. Она вырезала послание на металле медальона. – Даже их выбору, в прошлом, сквозь время…»

Тёмный Король любил Госпожу, и возможно, она тоже любила его. Но знала, что надлежит сделать, поэтому убила его там, на берегу Средиземного моря. Теперь Саймон пытался вернуть к жизни древнего правителя, а Уиллу было предначертано остановить его. Хранители рассчитывали на потомка Госпожи.

Он встретился взглядом со Старейшиной, больше всего желая быть тем, кто отражался в её глазах.

– Когда тот миг настанет, как я узнаю, что мне делать?

– Ты сделаешь свой выбор, как сделала его Элеонора, – сказала наставница.

Уилл помнил, какое решение приняла его мать. Помнил, во что она верила в свои последние мгновения. Он сжал руку в кулак так, что пальцы касались шрама на ладони.

– А какой выбор сделали бы вы? – спросил юноша.

Старейшина чуть улыбнулась и ответила:

– Я решила верить в тебя.

Глава 15

– Там что-то происходит. – С этими словами Уилла разбудила Вайолет, встряхнув его за плечи, после чего вытащила из постели и подтолкнула к окну наполовину проснувшегося приятеля.

Девушка была права – что-то происходило. Из комнаты Уилл видел во дворе и на стенах Хранителей, собравшихся в темноте, без факелов. На миг показалось, что среди них был и Янник, Верховный Адепт.

– Пойдём, разузнаем, что там такое, – Вайолет сунула другу тунику послушника.

Коридоры были безлюдны – стояла глухая ночь. Выйдя наружу, ребята спрятались в темноте за телегой, присев на корточки. Уилл заметил Верховного Адепта Янника в длинной синей мантии, а рядом – хрупкую фигуру Старейшины в белом плаще. Здесь же собрались ещё шесть Хранителей, включая командира Леду. Все взгляды были прикованы к вратам.

Белые лошади и их одетые в белое всадники возникли в арке, словно смутное видение. «Тайная вылазка», – подумал Уилл. Он и раньше видел, как Хранители возвращались со своих миссий, но никогда – под покровом ночи. Да ещё и главы ордена ждали в темноте, без факелов прибытия отряда. Среди двух десятков лошадей только пять несли всадников. Те были тяжело ранены: двое полулежали в седлах, а трое едва удерживались прямо. Остальные скакуны везли притороченные серые мешки, по форме совсем не похожие на простые седельные сумки.

Фаджр поспешила вперёд, поддержала Джастиса, когда тот тяжело соскользнул с коня, явно испытывая боль, и поднесла к губам раненого флягу, наполненную водой Оридеса. Другие так же помогали вернувшимся Хранителям, доспехи которых покрывала кровь. Уилл посмотрел на лошадей без всадников и с ужасом понял, что они везли.

Эти серые мешки были завёрнутыми в холщовую ткань телами.

– Маркус? – глухо спросил Янник, и Джастис покачал головой.

Впервые он выглядел абсолютно отчаявшимся.

– Стало быть, ты вернулся без него, – прозвенел чей-то голос. Уилл обернулся и увидел на ведущих в Чертог ступенях Киприана. Должно быть, он проснулся и пришёл посмотреть, что случилось. Но в отличие от ребят не таился, а ворвался во двор с таким видом, будто бросал вызов Джастису. – Ты вернулся без него. Снова.

– Киприан, – Янник выступил вперёд. – Сейчас не время.

– Но ты, конечно же, выжил. У тебя хорошо получается выживать, тогда как моего брата бросили…

– Я сказал, довольно, Киприан… – начал было Верховный Адепт.

– Нет, – возразил Джастис, распрямляясь и чуть отстраняясь от Леды, которая поддерживала его. – Он тоже должен услышать. – Его белоснежное сюрко пропиталось кровью. Другие Хранители уже спешились. Кто-то тяжело опирался на плечи тех, кто встретил их в Чертоге. Чьими-то ранами уже занимались целители. – Мы обнаружили конвой, сопровождавший Маркуса, – сказал Джастис, пристально глядя на Киприана. – Именно в том месте, где мы и предполагали, согласно полученным сведениям. Но это оказалось ловушкой, приманкой. Там был не Маркус, а Джеймс.

«Джеймс…» – мысленно повторил Уилл, а глаза Киприана расширились.