И тьма взойдёт

– Впервые Джеймс сумел одолеть целый отряд, – говорил Джастис. – В прошлом году ему бы ни за что не удалось выиграть это сражение. С каждым днём он становится сильнее… И вскоре обретёт былое могущество… и ведает о том. Он похвалялся пред нами в бою, уверенный в победе.

Джастису ответил женский голос – скорее всего, Леда, – но Уилл не разобрал слов. Он коротко посмотрел на Вайолет, и оба придвинулись ближе к двери.

– С каждым годом в Чертоге рождается всё меньше тех, в чьих жилах течёт кровь Хранителей, – продолжил Джастис. – Как и тех, кого мы призываем из внешнего мира. Число послушников падает, да и среди них лишь малая толика сумеет испить из Чаши и стать Хранителем. Киприан, да. Беатрис и Эмери – возможно. Но другие…

– О чём ты говоришь? – раздался голос Верховного Адепта.

– Вскоре способных сражаться Хранителей останется слишком мало.

– Таково намерение Саймона? – спросил Янник. – Убрать нас одного за другим?

– Расчистить путь для хозяина, – заключила Старейшина.

Воцарилось пугающее молчание, когда смысл её слов дошёл до присутствовавших, и Уилл почти физически ощутил сковавшее всех напряжение.

– Нет ли среди адептов тех, кому достанет сил испить из Чаши? – спросила Леда. – Многие из носящих синее желали бы облачиться в белое.

– Если бы я был достаточно силён, чтобы стать Хранителем, то давно бы так поступил, – ответил Верховный Адепт Янник. – Но у меня недостаточно силы. Я не могу испить из Чаши, как и те, чья кровь ещё слабее. Это слишком опасно.

– У нас всё ещё есть мальчик, – сказала Старейшина.

– Мальчишка бесполезен! Его талант никак не проявился. Ни единой искры силы! Линия крови Госпожи угасла вместе с Элеонорой. Здесь нам рассчитывать не на что.

– Возможно, пришло время поведать остальным о Маркусе. О планах Саймона, – проговорил Джастис. – Сообщить правду. Послушники и адепты заслуживают того, чтобы их предупредили…

– И нарушить священный обет?

– Если бы остальные знали, что на самом деле происходит…

– Если они узнают, будет паника. Хаос. И потом, как мы… – Янник осёкся, и Уилл почувствовал укол тревоги.

– Вы заперли дверь? – спросил Верховный Адепт.

– Кажется, да, – отозвалась Леда.

– Уходим, – одними губами проговорил Уилл, и они с Вайолет поспешили скрыться из виду. Они миновали несколько поворотов, затаились за колонной где-то в глубинах Чертога и замерли, тяжело дыша после бега, пока звук шагов не стих.

– Всё ещё хуже, чем нам рассказывали, – прошептал Уилл, когда удостоверился, что они с Вайолет остались одни. – Саймон набирает силу, и Хранители не могут противодействовать ему.

«И даже на меня надежды нет», – подумал он, и хотя не произнёс эти слова вслух, казалось, они повисли в воздухе.

– Уилл… – начала Вайолет.

– Нет, Верховный Адепт прав, – сказал юноша. – Я не владею магией. За всё это время я ни разу не сумел вызвать сияние в Древе и не заставил колыхнуться пламя свечи.

– Но ты остановил меч на корабле Саймона. Я сама видела.

– Хранители сражаются насмерть, – проговорил Уилл. – Они считают, что я смогу помочь им. Но что, если я… если я не… не справлюсь?

– Ты потомок Госпожи. И обязательно сумеешь помочь.

– Тебе-то откуда знать?

Уилл посмотрел на подругу. Её волосы отросли уже достаточно, и она стала собирать их в традиционную для Хранителей причёску, поэтому сейчас выглядела как одна из них.

– Я не знаю. Просто чувствую, – ответила Вайолет. – Твоё место здесь. Даже больше, чем у обитателей Чертога. Эти стены, эти залы были построены словно для тебя. Я ловлю себя на том же ощущении, когда говорит Старейшина или когда слышу одну из старых легенд. Это просто… правильно. Так я чувствую.

Нет, это Вайолет находилась здесь среди своих. Она научилась техникам владения мечом, как послушники, и беседовала с ними, разделяя трапезу. Они приняли девушку из внешнего мира и, казалось, даже забыли, что в её жилах не текла кровь Хранителей. В своём старомодном облачении в этих залах подруга выглядела как древняя воительница, и от неё исходила та же сила.

– Моя мать бы сумела, – выдавил Уилл. – У неё был внутренний стержень… Я отчётливо вижу это теперь, когда оглядываюсь в прошлое.

– Ты её сын, – убеждённо проговорила Вайолет.

Уилл судорожно вздохнул, сжал руку в кулак, касаясь шрама на ладони, и коротко кивнул.

Они огляделись и увидели, что оказались в старом разрушенном помещении с огромной упавшей колонной в центре, которая, похоже, рухнула ещё много веков назад, хотя вокруг неё до сих пор валялись камни. Архитектура в этом месте отличалась от основной части цитадели и напоминала Уиллу залы возле Древа-Камня, построенные в древнем стиле.

– Где мы? В какой секции Чертога? – Вайолет шагнула в глубину помещения.

– Кажется, в восточном крыле. – «В запретных залах», – мысленно закончил Уилл, а вслух добавил: – Как думаешь, нам попадёт за то, что мы сюда пришли?

– Если только нас обнаружат.

– Ступай осторожно, – проговорил Уилл, посмотрев на слой пыли, который уже очень давно никто не тревожил.