И ты, Брут...

— У вас, Игорь, по-видимому, возникли большие неприятности, — по-старчески, выдвигая нижнюю челюсть и накладывая ее на верхнюю, проговорила Лидия Ивановна — Не далее как полтора часа назад вас разыскивала, компания, агрессивно настроенных молодых людей. Они приехали на большой черной машине и все расспрашивали у меня, где вы живете и не возвращались ли сегодня домой. Потом они отогнали машину к соседнему дому, а трое из них поднялись на второй этаж. Они до сих пор стоят на лестничной площадке и ждут вас.

Набранный мной воздух, для того, чтобы произнести пару крепких слов в адрес соседки, с шумом вырвался из моих легких, и я вполне мирно спросил:

— А не было ли среди парней блондина с накаченной мускулатурой, Лидия Ивановна?

Угодив под струю перегара, старуха поморщилась и подтвердила:

— Был. Вам, я думаю, сейчас не стоит идти домой. Если хотите я вызову милицию.

Милицию я вызывать не хотел, а потому принужденно рассмеялся и обратил все в шутку.

— Там где вы стоите на посту, Лидия Ивановна, милиция не нужна. Так что вызывать никого не следует. Это друзья мои за мной приехали. Мы сговорились с ними съездить на рыбалку, да я задержался на работе. Сейчас вот куплю хлеба, заскочу домой, переоденусь и мы поедем на озеро.

С разрывом отношений с соседкой я решил повременить. Худой мир, на самом деле, лучше доброй ссоры. Я попрощался со старухой и вошел в магазин. Лидии Ивановне я был признателен. Возможно, она только что спасла мою жизнь. Кто знает, что на уме у блондина и его компании. Может быть, парень приехал выполнить свою угрозу, поквитаться со мной, а может быть, его прислал сам император, чтобы доставить к нему или просто убить. Но как бы то ни было, попадаться в руки "его величества" и иже с ним нельзя. Хлеб покупать я не стал, дождался пока старуха пройдет под окнами, затем вышел из магазина и направился в противоположную дому сторону.

Пропетляв между домами, выбрался к шоссе и здесь остановился, раздумывая, куда отправиться дальше. Мне нужно было переждать где-то время, пока блондин с компанией не снимут с дома осаду, и мне можно будет вернуться восвояси. И тут вспомнил о Сереге и его вечеринке по случаю помолвки. Вчерашнее приглашение друга было как нельзя кстати. Часы показывали половину седьмого — самое время отправиться в гости. И я остановил такси.

По дороге заскочил в магазин, купил бутылку коньяку, коробку конфет, а затем, спустившись в переход метро, приобрел букет ярко красных роз.

Ровно в семь часов я надавил на кнопку звонка у квартиры приятеля. Двери открыл Рыков, возбужденный и красный от выпитого спиртного.

— Ну ты как всегда без опозданий не можешь, — по-дружески пожурил он меня и, пьяно облапив, втащил в квартиру. — Проходи, проходи, рад тебя видеть!

Рыков пребывал в начальной стадии опьянения, в том чудесном состоянии, когда мир видится в розовом свете, а окружающие люди кажутся милыми. Я же был трезв и особой любви к приятелю не испытывал.

— Пусти, медведь, — пробасил я, высвобождаясь из объятий. — Цветы помнешь!

В прихожую уже на правах хозяйки, встречающих гостей, появилась Нина — цветущая, благоухающая, в хрустящем, почему-то черном, а не как подобает невесте белом, наряде. Видимо, траур по очередному отрезку холостяцкой жизни Сереги носит. "Резиновая маска" на лице Нины растянулась в приветливой улыбке.

— Ах, это вы, Игорь! — воскликнула молодая женщина, с завидным проворством выхватывая из моих рук коробку конфет и цветы. — Какая прелесть ваши розы! Проходите, мы вас заждались!

Коньяк достался Сереге. Держа бутылку за горлышко, он первым вошел в зал и тоном мажордома, возвещающего на великосветском приеме о прибытии очередного гостя, провозгласил:

— Уважаемые гости! Мой бывший одноклассник и лучший друг Игорь Гладышев!

Я сделал вид, будто снял шляпу, да непростую, а с пером, отвесил шутливый поклон и помахал ею у ног.

К вашим услугам, леди и джентльмены!

Леди и джентльменов было семь человек. Кроме Сереги, Нины и Лены присутствовали: импозантный мужчина с лысиной до того похожей на лысину Сереги, что можно было подумать, будто им снял скальп один и тот же индеец; молодая женщина, постоянно морщившаяся и близоруко щурившаяся, несмотря на очки, что делало ее без того непривлекательное лицо, уродливым; еще одна женщина, довольно аппетитная, на мисс нашего города и даже нашего района, правда, не тянувшая, но в Серегиной компании первое место я бы ей дал; и еще один мужчина с вытянутым глуповатым то ли от природы, а то ли от выпитой водки лицом.