И ты полюбишь однажды

Кейд принимал душ, а она была занята последними приготовлениями на кухне. Сегодня гостей ждала запеченная ветчина со спагетти и салатом. Для него уже были готовы яйца, бекон, грибы, лук и брюссельская капуста. Оставалось только все перемешать и добавить специально для этого салата приготовленную заправку. (Миксер, оказавшийся на кухне Кейда, пришелся для этой цели как нельзя кстати.) Эшли решила сделать это перед самой подачей блюда.

Еще раз взглянув на накрытый стол, она сняла фартук. В эту минуту раздался звонок в дверь.

- Ты откроешь? Я еще не готов, - раздался голос Кейда.

Эшли встречала гостей, когда спустя несколько минут в холл вышел Кейд, держа в руке туфли.

- Извините. Через минуту я буду готов. Задержался на прогулке с Шэдоу. Он увидел белку и гонялся за ней, пока не выбился из сил. Сейчас спит без задних ног на моей кровати.

- Это хорошо. Значит, не будет мешать мне за столом, - сказал Джи Джи, протягивая Эшли бутылку белого вина.

- О-го-го!.. Впечатляет! - усмехнулся Кейд, трогая новый замшевый жилет Джи Джи. - Выиграл в покер?

- Отстань от него, Кейд! - Моника, казалось, никогда не привыкнет к тому, что Кейд постоянно поддразнивает ее мужа по поводу модных обновок, которые она ему покупала. - Едва ли кого-то интересует мнение человека, встречающего гостей босиком...

- А что это так вкусно пахнет? Неужели ты что-то приготовил, дружище? спросил Джи Джи, когда они вошли в гостиную.

- Эшли готовила.

- Похоже, ты мастер на все руки, - заметила Моника, поворачиваясь к Эшли.

- А ты умеешь готовить? - спросила та. Этот вопрос рассмешил Джи Джи и Кейда.

Эшли бросила на мужчин недоуменный взгляд.

- Они смеются потому, что знают: я умею только заказывать билеты на самолет и бронировать номера в гостиницах.

Все помолчали.

Кейд наконец-то надел туфли и предложил садиться ужинать.

Подходя к столу, Моника и Джи Джи обменялись понимающими взглядами, когда Эшли и Кейд удалились на кухню.

- Думаешь, мне следует пойти за ними и немного охладить их? - прошептал Джи Джи.

- Веди себя прилично, - прошептала в ответ Моника.

Эшли и Кейд вернулись с салатом и сели за стол. Кейд прошептал Эшли на ухо что-то такое, от чего она покраснела. Наконец все приступили к ужину, расточая в адрес Эшли комплименты за приготовленные блюда.

- С тех пор как Кейд сказал мне, что ты хочешь быть модельером, я все время думаю об этом, - заявила чуть погодя Моника. - Может быть, я сумею помочь тебе. У меня полно связей в этой области. У тебя есть эскизы, которые я могла бы показать?

- Ты можешь это сделать?

- Что за вопрос!

- Эскизы у меня есть, но они дома. Я привезу их тебе.

- Послушай, давай-ка я завтра подъеду к тебе и заберу сама. Завтра вечером я снова улетаю в командировку. Мне хотелось бы взять твои работы с собой, чтобы просмотреть.

- Хорошо, спасибо, Моника.

Эшли хотелось ущипнуть себя. Неужели все это происходит с ней наяву? Ей не верилось, что она сидит сейчас за столом у Кейда, ужинает в окружении его друзей и они стараются помочь ей, как, впрочем, и Кейд. Определенно судьба ей улыбалась.

Но сколько это будет продолжаться?

Вероятно, недолго.

Она не может вступать в серьезные отношения с кем бы то ни было, пока не выплатит долг бывшего мужа. А уж тем более связывать жизнь с полицейским... Необходимо серьезно подумать о будущем, нельзя идти на поводу у вожделения, рассуждала Эшли.

Надо отречься, даже если это любовь...

- Джи Джи, расскажи нам, что выяснилось о втором вторжении в квартиру Эшли, - сказал Кейд, накладывая себе еще салата.

- Боюсь, мне нечем вас обрадовать, - заявил тот.

- Нечем? - переспросил Кейд. - Никаких признаков взлома...

- Ни единого.

- Тогда как...

- Мы не знаем. Должно быть, у кого-то были ключи от квартиры.

- Но я только что поменяла замки, - сказала Эшли. К ней возвращался страх.

- Знаю, - ответил Джи Джи. - Возможно, кто-то сделал дубликат...

- А что насчет губной помады? - перебил Кейд.

Джи Джи покачал головой.

- Оба тюбика принадлежали Эшли. Ни на одном из них нет никаких отпечатков. Очевидно, некто просто взял то, что первым попалось под руку, и написал.

- Кого-нибудь подозреваете? - спросил Кейд.

- Я уверена, действовал кто-то ненормальный, - сказала Моника, сделав глоток вина.

- Может, да, а может, и нет. Нам известно, что менеджер клуба чист. Гарри Вульф не станет заниматься подобными вещами. Ему это не выгодно. Декстер Мюрри не показывался в клубе с тех пор, как Кэти подала на развод... А что, если Кэти? - произнес Джи Джи, обращаясь к Эшли.

- Ты подозреваешь ее?..

- Я не делаю исключений. С тех пор как Эшли покинула клуб, Кэти стала "звездой" первой величины. Ходят слухи, что она и Томми Гарднер очень сблизились.

- Если угрозы - ее рук дело, то они должны прекратиться. Ведь она получила то, к чему стремилась. Я права? - сказала Моника.

- Абсолютно, дорогая, - ответил Джи Джи. - Странно, что ты это говоришь. Мне казалось, ты не слушала наш разговор.

- Совсем наоборот, - Моника подмигнула Эшли.

- А как насчет Винсента Пальмера? - продолжил Джи Джи. - Что вы думаете о нем?