И в беде мы полюбим друг друга

– Мы так хотели тебе помочь, Алиса. Мы уже не чаяли увидеть у тебя на лице улыбку. Ты была всегда такой подавленной, такой одинокой. В твоей жизни не было любви, мужчины, никто не согревал тебя капелькой тепла. И мы решили тебя встряхнуть эмоциональным электрошоком, вернуть веру в себя, помочь высоко поднять голову. Хотели, чтобы ты почувствовала себя прекрасной и желанной. Перестала прятаться и была готова к удивительным возможностям, которые вот-вот для тебя откроются.

Я слушала Кандис с несказанным изумлением, но при этом ничего не ощущала. Мне стоило большого труда понять, что же она такое говорит. В голове у меня роились воспоминания о наших совместных обедах, и до меня понемногу стало доходить, что моя пресловутая дружба с Кандис и Ольгой всего лишь обман, продуманная предательская стратегия. И Далия с ними заодно? Нет, ее они не взяли в свою высокоумную компанию. Испугались, что она проболтается и их выдаст. Они хотели мне помочь… Кандис… Она что, всерьез так думает? Правда считает, что врала мне в глаза из сочувствия ко мне? Из… дружеских побуждений?

– Какое доброе у вас сердце, Кандис. Расскажите же нам, как вы действовали? Что вы подразумеваете под эмоциональным электрошоком?

– Я уже сказала, что больше всего нам хотелось, чтобы Алиса поверила в себя. Нужно было ее уверить, что какой-то мужчина в нее влюбился.

Вот тут-то ко мне и вернулись чувства. И я почувствовала, что вокруг меня все плывет. Никакого Романа не было и в помине. Я и без этого сомневалась в его существовании. Уже какое-то время я пыталась избавиться от этого призрака. Дело не в Романе. Я поняла другое – это был маскарад. Вернее, нет, это был розыгрыш. Меня, мои чувства выставили на посмешище.

– Мы придумали героя и назвали его Роман, он посылал Алисе цветы и сообщения через одного нашего друга.

– Потрясающе! – Ведущий пришел в восторг и расплылся в улыбке.

– Нам хотелось, чтобы она почувствовала себя красивой, привлекательной.

– Вы сами писали сообщения?

– Нет, наш приятель, но он следовал нашим подсказкам.

– И что же было дальше?

– Дело двигалось понемногу. Алиса вначале сомневалась, и нам пришлось как следует постараться, чтобы разбить скорлупу, в которой она пряталась. Но в конце концов нам это удалось.

– Но разве вы не рисковали? Ведь она могла влюбиться в этот… призрак!

– Нет, мы действовали очень осторожно. Мы дозировали тепло и холод. Если нам казалось, что Алиса готова слишком приблизиться, возлюбленный исчезал, и дистанция снова восстанавливалась.

– Какая мудрая стратегия! Вы удивительный человек, Кандис! Признаем, дорогие телезрители, что Кандис и Ольга настоящие друзья. Теперь небольшой перерыв на рекламу! А после рекламы вы узнаете продолжение этой истории, и в конце я обещаю вам кое-что необыкновенное. До скорой встречи!

Как только возникла пауза, Кандис вместе с какими-то тремя типами направилась ко мне.

– Алиса! – Кандис протянула ко мне руки, изображая радостную встречу.

Я смотрела на нее, словно впервые вижу, и не находила слов, чтобы высказать ей свои чувства.

– Перестань дичиться! Ты видишь, что мы затеяли, чтобы тебе помочь!

Кандис остановилась и не стала подходить ко мне совсем близко. Один из сопровождающих что-то зашептал ей на ухо.

– Пошли! Я приглашаю тебя со мной на сцену. Ты не представляешь, сколько тебя ждет сегодня подарков.

Я поднялась со своего места. Кандис протянула мне руку, ожидая, что я пойду за ней. Но я на деревянных ногах, шагая как автомат, двинулась к выходу. Из глаз у меня снова лились и лились слезы. Я чувствовала: все на меня смотрят. Одни будто молча спрашивали, что со мной. Другие так же молчаливо выражали недовольство моей неблагодарностью. И еще я чувствовала панику среди тех, от кого спасалась. Съемочная группа переговаривалась, советовалась с режиссером.

Дверь оказалась закрытой, тогда я направилась к кулисам. Но меня тут же настигли и окружили.

– Алиса! Что с тобой? Куда ты? – Кандис крепко ухватила меня за руку.

– Алиса! Эта передача изменит твою жизнь, – твердила девица-ассистентка.

Публика тоже включилась, послышались восклицания, советы, комментарии. Я пыталась, но не могла двинуться с места. Вокруг меня сгрудились люди, закрыли все входы и выходы. Чудовищно. Невыносимо. Я запаниковала. Мне не хватало воздуха, я почувствовала, что задыхаюсь. Ужас затмил мой разум. Он затягивал меня все глубже и глубже в бездну.

Тишина. Тьма.

Сандрина

Когда Алиса появилась на экране, я прямо вскрикнула от радости, захлопала в ладоши и выпила целый бокал шампанского за ее здоровье (я специально приготовила себе праздничный ужин с маленькими бутербродиками с гусиным паштетом и еще… Впрочем, я не об этом). И когда они стали ее показывать, я принялась петь хвалы Роману – хотя мне и не очень-то нравился этот ее придурковатый поклонник – за то, что он придумал такой ход и показывает свою Дульсинею на экране.