Пленум ЦК решил обновить и укрепить руководство вооруженными силами страны. 11 марта 1924 года заместителем председателя РВС СССР был назначен М. В. Фрунзе. В марте же был образован новый состав РВС, в который вошли А. С. Бубнов, С. М. Буденный, К. Е. Ворошилов, Г. К. Орджоникидзе и другие.
XIII съезд РКП(б), состоявшийся 23–31 мая 1924 года, открывался в тревожной обстановке.
Политический отчет ЦК и на этот раз делал Зиновьев. С орготчетом выступал Сталин. Он убедительно доказал несостоятельность заявлений оппозиции о «замирании» партии, о ее отрыве от трудящихся, о перерождении руководящих кадров партии.
Попытки оппозиционеров навязать съезду свою линию провалились. Многие делегаты съезда – Д.З. Мануильский, В. В. Куйбышев, Я.Э. Рудзутак, Е. М. Ярославский и другие – разоблачили стремления троцкистов замаскироваться под «борцов за демократию», наглядно показали ошибочность и вредность их линии. В заключительном слове Сталин подробно остановился на дискуссии с троцкистами.
– В своем отчете, – говорил он, – я намеренно не коснулся наших разногласий внутри партии, не коснулся потому, что не хотел бередить раны, которые, казалось, зажили. Но после того, как Троцкий и Преображенский коснулись этих вопросов, допустили ряд неточностей и сделали вызов, – молчать не следует. При таком положении молчание было бы непонятно…
Далее Сталин со свойственной ему в таких случаях методичностью подробно изложил ход дискуссии, рассмотрел по пунктам и опроверг каждое из обвинений.
– Если не будете настаивать, товарищи из оппозиции, – говорил Сталин в конце заключительной речи, – на этом мелкобуржуазном уклоне, на этих небольших ошибках, – все будет исправлено и работа партии пойдет вперед. Если же будете настаивать, мелкобуржуазный уклон может развиться в мелкобуржуазную политику. От вас, стало быть, зависит все дело, товарищи из оппозиции.
Каковы же выводы? А выводы таковы, что мы должны и впредь повести работу внутри партии на основе полного единства партии.
Съезд одобрил деятельность Сталина в борьбе с троцкистами. Поражение отрезвило часть оппозиционеров, таких, как А. Бубнов, они отошли от троцкизма. Этому способствовала линия ЦК, направленная на устранение разногласий. Сталин в письме Демьяну Бедному в июле 1924 года высказывался на этот счет так: «Я думаю, что после того как разбили вдребезги лидеров оппозиции, мы, т. е. партия, обязаны смягчить тон в отношении рядовых и средних оппозиционеров для того, чтобы облегчить им отход от лидеров оппозиции. Оставить генералов без армии – в этом вся музыка… Так, и только так, можно разрушить оппозицию, после того как ее лидеры осрамлены на весь свет».
Но главные руководители оппозиции принадлежали к числу людей, считавших, что «стыд – не дым, глаза не ест». Троцкий, Преображенский, Пятаков, Сапронов, Радек и другие отнюдь не разоружились…
Несомненно, что Сталину на XIII съезде довелось пережить и очень неприятные минуты: речь идет об обсуждении на съезде ленинского «Письма к съезду». Крупская в соответствии с волей Ленина 18 мая 1924 года передала эти записи в ЦК. Пленум ЦК 21 мая решил довести эти документы до сведения делегатов, огласив их по делегациям, что и было сделано.
Характеристики членам ЦК, данные Лениным, делегаты восприняли по-деловому, как призыв к укреплению коллегиальности руководства и единства партии. Учитывая обострившуюся борьбу с троцкизмом и внутри РКП(б), и в международном коммунистическом движении, имея в виду твердость и принципиальность Сталина в борьбе с раскольниками и надеясь, что он учтет критические замечания Ленина, все без исключения делегации высказались за оставление Сталина на посту Генерального секретаря. Не возражали даже оппозиционеры. Сталин поначалу отказывался от этого поста, но в конце концов подчинился воле партии.
Троцкий, Радек, Преображенский вскоре после смерти Ленина стали публиковать статьи, в которых пытались принизить роль его в революции и в то же время всячески возвеличить Троцкого. Сам Троцкий в мае 1924 года выпустил книгу «О Ленине», где беззастенчиво восхвалял собственную персону. Основной смысл его упражнений в истории и теории большевизма состоял в защите оппортунистических взглядов и утверждении своей «особой» роли в революции. К примеру, по Троцкому выходило, что в решающие моменты подготовки и проведения Октябрьского вооруженного восстания якобы только он был радом с Лениным, в то время как все другие члены ЦК колебались, заблуждались и ошибались. Впрочем, Троцкий заявлял, что часто и сам Ленин ошибался и только он, Троцкий, всегда был прав.
С разоблачением подобных построений выступили А. А. Андреев, Ф. Э. Дзержинский, М. И. Калинин, С. М. Киров, Н. К. Крупская, В. В. Куйбышев, В. М. Молотов, Г. К. Орджоникидзе, М. В. Фрунзе и другие. Но, несомненно, наиболее крупный, весомый вклад в идейный разгром троцкизма внес Сталин.