В апреле-мае 1924 года он прочитал в Университете имени Свердлова цикл лекций, получивший название «Об основах ленинизма». Чрезвычайно последовательно, доходчиво, популярно (но без вульгаризации) Сталин изложил основы учения Ленина. Поскольку в то время не существовало сколь-нибудь удовлетворительных учебников ни по истории партии, ни по марксистской философии, курс лекций Сталина был очень важен.
В речи 19 ноября Сталин, охарактеризовав троцкизм, отметил своеобразие методов его борьбы с ленинизмом. Неизменно оставаясь враждебным ленинизму, троцкизм уже не решается «выступать против ленинизма, как воинствующая сила, он предпочитает орудовать под общим флагом ленинизма, подвизаясь под лозунгом истолкования, улучшения ленинизма». Завершая речь, Сталин сказал:
– Троцкизм выступает теперь для того, чтобы развенчать большевизм и подорвать его основы. Задача партии состоит в том, чтобы похоронить троцкизм как идейное течение.
Сталин отстаивал ленинскую постановку вопроса о перспективах социалистического строительства в СССР, выделяя при рассмотрении этого вопроса две стороны внутреннюю и внешнюю. Особо надо подчеркнуть, что н этой статье Сталина впервые после смерти Ленина был повторен основной ленинский тезис, на который нападали троцкисты: о возможности победы социалистического строительства в нашей стране при сохранении капиталистического окружения.
Итоги борьбы с троцкистскими вылазками были подведены на Пленуме ЦК 17–20 января 1925 года. Троцкий, сославшись на болезнь, на Пленум не приехал, но прислал письмо, в котором заявлял, что отказывается от полемики и просит освободить его от обязанностей председателя РВС СССР. И содержание, и тон письма свидетельствовали: опытный интриган просто считал невыгодным выступать против руководства РКП(б) в проигранной ситуации.
– Начал дискуссию Троцкий, – говорил Сталин в выступлении 17 января. – Дискуссия была навязана партии.
Пленум ЦК решил снять Троцкого с поста предреввоенсовета и назначить вместо него М. В. Фрунзе. Последний здесь же, на Пленуме, выдвинул ряд предложений, направленных на улучшение состояния армии. Сталин решительно поддержал их.
– Я должен сказать, – говорил он 19 января, – что в последнее время в связи с некоторыми возросшими потребностями наших хозяйственных органов, в связи с тем, что хозяйственно-культурные потребности перерастают наши возможности, у нас сложилось некоторое ликвидаторское настроение в отношении армии.
Сталин охарактеризовал международную обстановку как чреватую осложнениями и подчеркнул:
– …Быть готовыми ко всему, готовить свою армию, обуть и одеть ее, обучить, улучшить технику, улучшить химию, авиацию и вообще поднять нашу Красную Армию на должную высоту. Этого требует от нас международная обстановка…
Потерпев банкротство в дискуссии, Троцкий на время притих. С ноября 1924 года по июнь 1925 года он не присутствовал на заседаниях Политбюро, не появлялся на пленумах ЦК, не участвовал в подготовке XIV партконференции. Его отсутствие, казалось, могло улучшить саму атмосферу в Политбюро. Но с первых месяцев 1925 года обнаружились новые разногласия. На этот раз борьбу за захват власти повели Зиновьев и Каменев.
Но начали они с «борьбы» против Троцкого. В первые же месяцы 1925 года, сводя с Троцким счеты за статью «Уроки Октября», где он язвительно описал их трусость в октябре 1917 года, Зиновьев и Каменев потребовали немедленно исключить Троцкого из Политбюро и стали обвинять ЦК, и в первую очередь – Сталина, в примиренческом отношении к Троцкому. Подоплекой этих действий было желание изменить состав Политбюро в свою пользу.
А немного позже комиссия ЦК партии во главе со Сталиным и председателем ЦКК Куйбышевым была вынуждена расследовать фракционные поползновения членов ЦК комсомола. 5 марта Политбюро признало необходимым снять с постов членов бюро ЦК РЛКСМ четырех сторонников Зиновьева – Цейтлина, Файвиловича, Гессена, Касименко (отметим попутно – все евреи). Одновременно получили взыскания работники Ленинградского губкома партии Залуцкий и Сафаров (тоже). Выяснилось, что в абстрактной форме Зиновьев признавал возможность строительства социализма в СССР, но оставлял открытым вопрос – можно ли завершить его успешно. По Зиновьеву выходило, что строить социализм можно, а построить – нельзя.
Стремясь к дешевой популярности, Зиновьев, Каменев и Сокольников в выступлениях стали раздавать необоснованные обещания: повысить уже в 1925 году заработную плату до довоенного уровня, дать каждому крестьянину-бедняку по лошади, вновь снизить сельхозналог и т. д.
В августе 1925 года, когда большая часть членов Полит бюро не была в Москве, Зиновьев направил в «Правду» статью «Философия эпохи», насквозь демагогическую и самохвальную. Члены ЦК Калинин и Андреев решительно высказались против нее.