И в сумерках придёт рассвет

Мара поцеловала сына, и ребёнок, словно чувствуя боль матери, начал хныкать и куражиться. Эрсель закачала его на руках, и он успокоился.

– Боюсь, Вильсения, что даже, если бы ты решилась вернуть сына Лиарину, ты не смогла бы это сделать. К тому времени как ты бы смогла достичь Элтлантиса, твоего князя уже не было бы там.

– Что это значит? – тревога отразилась в глазах Мары. – Что случилось с Лиарином, госпожа?

– Не пугайся, он не растаял за Море,  он жив! И… Я не знаю, где он, но он не там, – пояснила Аринэль. – Пойми, я бы очень хотела открыть тебе всё, что ведаю сама, и о твоей судьбе, и о судьбе Лиарина, и о судьбе Киралейна, и о судьбе всего Светлого края! Но я не имею права. Да, к тому же, многое тайна и для меня. Будущее твоё скрыто во тьме – это значит, что оно зависит от тебя самой. Судьба твоя может измениться. Каждый твой шаг, слово, поступок будет менять её! И я не знаю, чем закончатся те события, что были начаты теперь. Но я советую тебе – иди на зов своего сердца! И если оно зовёт тебя в Остенград, отправляйся туда! Сегодня же. Я же в дорогу лишь дам тебе совет – предсказание. Запомни его, пусть и неясен пока тебе его смысл, но со временем ты, возможно, разгадаешь моё пророчество. Вот и всё, чем я могу помочь. Да ещё пообещать тебе, что буду хранить твоего сына как зеницу ока, пока ты не придёшь за ним. Послушайся моего совета, принцесса Вильсения:

Не ищи того, кого сердце мечтает найти,

Ибо сам он отыщет тебя!

Но ищи того, кого видеть не чаешь уже,

Ибо друга найдёшь, опасаясь врага!

Ты ступай на зов крови,

Но крови горячей всегда берегись,

Ибо может она закипеть!

Ты укроешься там,

Где другие погибель найдут –

Там, где солнце вечернее спит…

Так сказала Аринэль и, вспомнив, добавила:

– И ещё, Вильсения, там, у подножья гор Остенград, на Востоке, лежит лес Дриман, царство Элькит. Ты наверняка о нём слышала. Но я считаю своим долгом упредить тебя об опасности ещё раз. «Эльфийская кошка» – так прозвали люди это странное существо, но она не имеет отношения к нашему роду, хоть и столь же древняя, как я. Элькит – повелительница иллюзий, обмана и грёз. У неё много масок и образов, но своё истинное лицо она не показывает людям. Она не зла, но может быть опасна. Она, в самом деле, как кошка – мягкая, красивая, грациозная, безмятежная. Но не верь этому облику! Как любая кошка она коварна. И умеет притворяться. Ей знакомы лишь два чувства: любопытство и равнодушие. И их страшное сочетание правит всеми её поступками. Она умеет завлекать в свой лес тайными чарами, исключительно, чтобы позабавиться. Но потом бездушно убивает свои жертвы, едва ей это наскучит. Не сбейся с пути, дитя моё, иначе не достичь тебе королевства Остенград! Опасайся Элькит! Эльфийская кошка крайне опасна.

***

Лиарин ворвался в дом Элирана и с порога заявил:

– Всё! Я ухожу. Это решено!

Он протянул Великому князю свиток, залитый кровью.

– Мы с Эктавианом нашли это у одного из воинов Каран Гелана, вновь вторгшихся в наш лес. Вы понимаете, что это значит? Это портрет Эрсель. Они ищут её! Она в опасности! И я иду искать её. Я должен найти её первым.

– Я вижу, что это её портрет, – спокойно сказал Элиран. – Но меня беспокоит, что, спасая эту девушку, ты  собираешься подвергнуть опасности себя самого. Я не могу удержать тебя, но я не хочу отпускать тебя в этот безумный поход. Человеческий мир враждебен нам. Я простил тебе обиду моей младшей дочери, но ты вновь совершаешь ошибку. Ты собираешься уйти, а это сродни отречению от Великого народа Элдинэ! Я не могу удержать тебя силой, но внемли мудрому голосу разума! Ты мне как сын, Лиарин, жаль мне прощаться с тобой. Оставь свою затею, оставь эту девушку! Не губи себя!

Лиарин опустил глаза.

– Благодарю за Вашу доброту, Владыка, но Вы знаете, что я не останусь. Особенно теперь, когда я чувствую, какая опасность нависла над той, которую люблю. Разве Вы оставили бы в беде госпожу Лаяну? Да и не знать мне покоя без моей любимой Эрсель.

– Тогда ступай, и пусть будет удача всегда с тобой, и добрые духи, верные слуги Творца, защитят тебя от невзгод! – Элиран обнял эльфа за плечи.

– Ступай под благословенным светом эльфийских звёзд, и они приведут тебя к цели! – услыхал Лиарин за спиной нежный голос княгини Лаяны.

Эльф обернулся.

– Я не вижу, что будет впереди, – добавила с улыбкой прекрасная эльфийка, – но я уверена – ты отыщешь её, а может, и нечто большее…

Поклонившись, Лиарин покинул Белый Дворец.

Эктавиан при прощании был сам не свой, казалось, он сейчас заплачет.

– Не буду говорить тебе лишних слов, ты и так знаешь, что у меня  на душе, друг, – сказал сын Лароса. – Просто береги себя! А я буду ждать, когда вы вернётесь, – Добавил значительно: – Вы вместе!