И в трещинах зеркальный круг...(СИ)

— И что, по-вашему, означают все эти совпадения?

— Ничего хорошего, мисс Стоун. Ну, я так думаю. — Тут же поправил Гробовщик сказанное им же и улыбнулся.

В подвале изменилась еще одна деталь. На сей раз металлический стол был занят. На нем лежал покойник. Перед глазами у Тессы потемнело, когда она увидела распростертый на столе труп, и девушка начала медленно оседать на пол.

— Вы все еще слишком впечатлительны, мисс Стоун, — Гробовщик обхватил Тессу вокруг талии, чтобы удержать ее от падения. Он, казалось, был немного раздосадован, — лучше подойдите ближе и расскажите, что вы думаете о прошлой жизни покойного и о причине его смерти. Ну же, я хочу поглядеть, какой вы помощник инспектора.

На полный ужаса взгляд Тессы Гробовщик ответил веселым смешком.

— Не бойтесь, у этого джентльмена не был поврежден мозг, так что, согласно вашей теории, он не встанет и никуда не уйдет. Но даже неподвижные трупы могут многое рассказать о свой прошлой жизни и о причинах смерти, если уметь смотреть правильно. Взгляните. Это же интересно и пригодиться вам в работе. Разве нет? Настоящий профессионал не должен бояться трупов. Убийства случаются на каждом шагу. Или так и хотите остаться обычной стенографисткой?

Тесса понимала, что Гробовщик намеренно разжигает ее азарт, но поддалась на провокацию и подошла ближе к столу.

— Зачем вы это делаете? Проверяете меня, насмехаетесь. Ради развлечения? Вам нравится пугать людей?

— Вообще-то, да, но не в данном случае. Вы понимаете, что выбрали непосильный для женщины путь? И чтобы не ловить постоянные насмешки и снисходительные замечания, вам придется стать сильнее всех мужчин-полицейских вместе взятых? Если уж вы здесь, почему бы не воспользоваться моментом и научиться не падать на пятую точку, лишь только увидев скелет, выпадающий из гроба? — захихикал Гробовщик.

— Вы еще скажите, что это проявление заботы с вашей стороны. — Фыркнула Тесса, но перевела взгляд на распростертый на столе труп. — Приступим?

Гробовщик довольно потер ладони:

— А вот это уже правильный подход.

Тесса не была уверена, что со стороны выглядит профессионалом, но этого от нее, кажется, и не ожидали.

— Тело мужчины старше сорока лет, скорее всего, кожа вокруг губ синюшная, ногтевые пластины — темно-серые. Внешних повреждений на теле нет. Или есть? — Тесса жалобно взглянула на Гробовщика.

— Вы мне скажите — есть у него повреждения на теле или нет, — видя покрасневшие от смущения щеки Тессы, захихикал Гробовщик, — вот видите, мне уже приходится делать вам скидку на то, что вы леди.

Тесса скрипнула зубами и откинула полотно, накрывающее труп.

— Нет, внешних повреждений действительно никаких. Он умер от сердечного приступа, судя по всему.

— Сердечный приступ? — усмешка Гробовщика стала еще шире, — вот в свидетельстве о смерти тоже написали «острая сердечная недостаточность». Знаете, это даже не весело. Если все полицейские такие недалекие, то не удивительно, что преступный мир процветает.

— Ну хорошо, а вы что о нем скажете? — Тесса недовольно поджала губы.

Гробовщик склонился над телом. Все движения его изящных рук были абсолютно профессиональны, как у патологоанатома в морге. Он не делал ничего, что можно было бы трактовать неверно или пошло. Но Тесса не понимала, почему тогда так бешено заколотилось у нее сердце, а в районе солнечного сплетения все сжалось. И это напряжение горячей волной распространялось по всему телу, вверх, так что ощущалось жжение внутри головы и ниже, вызывая необычно приятную дрожь внизу живота.

Тесса, как ни пыталась стыдливо отвернуться, не могла отвести взгляд от хозяина похоронной конторы. Сейчас над распростертым на металлическом столе телом склонился не странный субъект в бесформенном балахоне, а довольно молодой, высокий худощавый мужчина с идеальными пропорциями тела. Его лицо с правильными чертами, немного острым прямым носом и чуть великоватым ртом с тонкими губами можно было назвать красивым. Даже длинные, отчетливо видные шрамы, исчертившие бледную кожу лица, шеи, груди и рук, лишь подчеркивали мужественность. Представив, сколько боли пришлось вытерпеть этому мужчине, если на его теле остались такие рубцы, Тесса ощутила, как ее сердце сжалось в тугой комок и подпрыгнуло куда-то на вровень горла. У девушки возникло совершенно недопустимое желание — подойти к мужчине, обнять его и, утешая, погладить эти шрамы. Вряд ли кто-то делал это, учитывая то, как умело насмешками и запугиваниями Гробовщик держал людей на расстоянии. Тесса прикрыла глаза, отгоняя наваждение и опасные мысли.

Гробовщик наклонился совсем близко к трупу, почти соприкасаясь лицом с лицом покойника. Воображение нарисовало совершенно дикую картину. Но острый нос скользнул в паре миллиметров от рта трупа.