И в трещинах зеркальный круг...(СИ)

— Чувствуете специфический запах только что скошенной травы на губах покойного? — он поманил Тессу пригласительным жестом изящной руки, — уже, правда, едва заметный. Мое мнение, он умер от отравления очень большой дозы дигиталиса. С одной стороны, наперстянка, растение, из которого добывают вытяжку, — лекарственное средство, помогающее работе сердца. Да, у покойного действительно были проблемы с этим органом, но с другой стороны, дигиталис в высоких дозах — сильнодействующий яд.

— Значит, он отравился, увеличив и не рассчитав дозу лекарства, или сделал это сознательно?

— Обычно дозу рассчитывает лекарь. А принять яд — не совсем свойственный для взрослого мужчины способ самоубийства. Застрелиться, например, другое дело, тем более, огнестрельное оружие у него было. Видите, следы оружейной смазки на одежде, — Гробовщик указал на аккуратно сложенную стопку одежды. Кстати, если бы я занимался расследованием преступлений, то осматривал бы в первую очередь одежду жертв, а не пялился бы на них, как это решили сделать вы, мисс Стоун, — захихикал он, — но продолжим. В крайнем случае, мужчина может повеситься. Так что самоубийство уже становится сомнительной причиной смерти. Его отравили, — Гробовщик поднял руку трупа и концом скальпеля отковырнул ногтевую пластину. С липким хрустом ноготь отделился от синюшной плоти, — покойный видел убийцу перед смертью, и уже понимая, что умирает, оцарапал его. Под ногтями частицы чужой крови и кожи.

— Чужой? Почему вы решили, что кровь не его?

— Не думаете же вы, что покойный сам поцарапал себя перед смертью? — захихикал Гробовщик. — К тому же, на теле нет характерных повреждений. А в частицах кожи я обнаружил пару светлых волосков. Как вы можете заметить, волосяной покров на теле мертвеца темный, волосы почти черные. Зато у него есть, теперь уже была, прелестная вдова-блондинка, которая, в случае смерти мужа, должна унаследовать все его состояние, а оно не малое. Я узнавал. — Улыбка Гробовщика стала еще шире, когда он заметил, как вытянулось от удивления лицо Тессы.

— Об этом нужно сообщить полиции.

— Я просто делюсь с вами информацией. А вы можете распоряжаться ею на свое усмотрение.

Тесса прикинула, что если в ходе ее задания она еще и раскроет убийство, приведя такие неоспоримые доказательства, то с ней в участке наконец-то начнут считаться.

— Вы сами сказали, что любая информация стоит не мало. Что, вы вот так вот за даром делитесь ею со мной?

— Конечно нет, все имеет свою цену. Информацию вы получили, нужно платить.

— И какова же цена? К тому же, я не просила у вас эту информацию. — Тесса заметно напряглась.

— Да ну, разве не просили? Слушали ведь, с большим интересом. И размер вознаграждения уже мысленно подсчитывали, правда? Сообщите полиции об убийстве и уезжайте из Лондона, совсем. Вот чего я от вас хочу. Возвращайтесь в поместье родителей. Это расследование не для вас.

Просьба была слишком обидной и неожиданной. Ведь он только что даже пытался поделиться опытом, как обнаружить необходимые улики при осмотре тела. И вдруг — такой поворот. Хотя, на фоне виденных странностей, любая выходка Гробовщика казалась невинной забавой. Тем не менее, Тесса не для того осталась в этом доме, чтобы бросить работу своей мечты лишь потому, что Гробовщик решил ее запугать.

— Нет, я не брошу начатое. — Тесса с вызовом взглянула в неприкрытые волосами ярко-зеленые глаза Гробовщика.

Он вздохнул и отвернулся:

— Что ж, это было предсказуемо.

— Значит, вы не прогоните меня из своего дома?

— Оставайтесь, если не боитесь. А об отравлении все равно сообщите в полицию сами. Мне некогда этим заниматься. Считайте, что это подарок. — Но улыбка Гробовщика на сей раз была уж слишком натянутая и невеселая.

========== Часть седьмая ==========

Днем явились констебли, чтобы увезти тело предполагаемой жертвы отравления в морг на более детальную медицинскую экспертизу. Подписать бумагу со свидетельскими показаниями Гробовщик напрочь отказался. Он вообще отрицал сам факт их с мисс Мередит разговора, лишь посмеивался, помогая полицейским забрать труп, чем снова чуть не довел Тессу до истерики. Пришлось ей оформлять и подписывать сопроводительные документы самостоятельно.

Когда полицейские скрылись за дверью и направились к повозке, Тесса развернулась к владельцу похоронного бюро и сверкнула на него полным отчаяния и злости взглядом.

— Вы… да что ж вы за человек?! Думаете, я не отдаю отчета своим действиям и поверю, что весь наш разговор — лишь плод моего воображения?

— А вы докажите обратное. Вам и ходячий мертвец, может, привиделся. А что, если я сейчас скажу, что в ту ночь спокойно спал в своей постели? Объективная реальность может значительно отличаться от субъективного мнения одного индивидуума. — Гробовщик уселся поверх крышки гроба, переплел тонкие пальцы, увенчанные длинными черными ногтями, и довольно захихикал, видя покрасневшее от негодования лицо Тессы.