И вдруг тебя не стало

Я все еще слышала мамин смех, как вдруг увидела знакомое лицо, приближающееся, тянущее за собой лицо поменьше, тоже знакомое, словно тень.

В это я с трудом могла поверить.

Неужели он искал меня?

– Я тебе перезвоню, – произнесла я.

Глава 14

Кол двигался с той же осторожностью, как и другие родители, которые рыскали по длинным тротуарам моего района в этот единственный вечер в году. А ведь Нэшвилл – не совсем мегаполис. Я даже отчасти удивилась, что не столкнулась с ним раньше.

Боже, расписание решает все.

Несколько друзей Паоло позвонили мне после его исчезновения, но не Кол, с которым он был ближе всего. Я почему-то сразу решила, что больше никогда его не увижу.

Он выглядел точно так же: его коротко подстриженные каштановые волосы были аккуратно зачесаны набок, а зеленые, выгоревшие на солнце глаза ярко выделялись на фоне кожи цвета чая. Я почувствовала запах мыла «Айриш Спринг», когда он взошел на крыльцо.

Кол остановился, когда узнал меня, и его лицо напряглось. Рука друга Паоло упала на плечо его дочери.

Оливия высвободилась и села рядом со мной. Она сразу спросила, что я наделала со своими волосами.

– Ты подстриглась! – заметила она.

– Да, именно, – подтвердила я, когда девочка потянулась к миске. Я удержалась от того, чтобы сообщить, что она стала выше, и вместо этого коснулась ее спутавшихся в радостной гонке за угощениями кудрей. Россыпь веснушек на ее носу потемнела, а зеленые глаза стали такими же, как у отца.

Кол предупредил ее:

– Оливия… Только одну штуку.

Кол никогда не отличался жизнерадостностью, но теперь был еще более сдержанным. Мне захотелось сказать Оливии, чтобы девочка не обращала внимания на ворчание отца и брала столько, сколько хотела. Или начать вытряхивать миску в ее фланелевую тыквенную сумку, пока та не переполнится. Я улыбнулась отцу девочки и щедро наполнила сумку шоколадом.

– Я не знал, что ты здесь живешь, – коротко заметил Кол. Вот и все, что он, казалось, мог сказать по этому поводу.

– Это дом моей мамы. Я проведу здесь некоторое время. Ты живешь неподалеку?

Вмешалась Оливия:

– Знаете, папин дом о-о-очень далеко. Мама осталась в городе, когда они расстались, но папа любит тишину и покой. – Она пальцами изобразила кавычки. – Значит, мы должны ехать в город, чтобы колядовать.

– О!

Кол оглянулся через плечо на улицу.

– Оливия…

Энди встал и обошел девочку, тыкаясь носом в ее локти. Оливия завизжала от радости.

– Это Энди, – сказала я. – Думаю, ты ему нравишься.

– Да, мне он нравится тоже! Эй, вы все еще любите смотреть софтбол?

– Нет, я смотрела его только в прошлом году.

– А почему только в прошлом?

Я посмотрела на Кола, который, казалось, смирился с тем, что ему надо молча перетерпеть, пока наша встреча не закончится. Он смотрел на мою трость, на мой гипс.

Мои мысли вернулись к тому, как Оливия прошлым летом хваталась за теплые металлические поручни на трибуне. Тогда я объяснила ей, что птицы, кружащие вокруг огней на поле, на самом деле – летучие мыши.

– Как Стеллалуна[1], – сказала ей я, когда Оливия поморщилась. В следующий раз, когда я вновь увидела ее, я принесла из своего кабинета знаменитую книгу, чтобы она посмотрела. Мы сблизились с дочерью Кола из-за того, что играть в софтбол было гораздо интереснее, чем смотреть его.

После пятой игры по дороге домой я положила руку на плечо Паоло и спросила, что он думает о детях. Он покачал головой и выковырял из-под ногтей грязь с поля, лукаво улыбнувшись.

– Конечно. Вот только тебе не кажется, что сначала мы должны пожениться?

– Это старомодно, – поддразнила я Паоло.

Паоло на лето снял двери со своего джипа, и, когда он нажал на газ, было похоже, словно мы попали в торнадо. Я поцеловала его в шею, пока он переключал передачу.

Казалось, это было в другой жизни.

– У меня был друг, который играл в команде твоего отца, – объяснила я Оливии.

Она удовлетворенно улыбнулась. Ее глаза загорелись новой идеей.

– Можно мне попить?

– Нет, детка, – пробормотал Кол.

– Конечно, – синхронно с ним сказала я.

Когда я обернулась, девочка уже сидела на корточках у двери рядом с Энди, который лаял, уткнувшись носом в стекло. Кол сделал еще один шаг к тротуару, избегая смотреть мне в глаза:

– Нам надо идти, – у друга Паоло был снисходительный тон родителя, стремительно теряющего контроль над ситуацией.

– Папа, я хочу пить. Она сказала, я могу попить.

– Кол, я с удовольствием что-нибудь принесу.

Его буквально загнали в угол. Он никак не мог отказать дочери в стакане воды, и он это знал. Кол покачал головой, и Оливия вошла в гостиную. Она засмеялась, когда Энди начал лизать ее руки. Я осторожно взяла Энди за ошейник, и Оливия проскользнула на кухню.

– Она уже ела конфеты, – предупредил Кол.

– Две конфеты «Растяпа», одну «Кит Кат» и одну «Поцелуй Херши», – запела девочка, – и один пакетик леденцов.

– «Кит Кат» – моя любимая конфета, – призналась я.

– Смотри, я танцую. Я умею делать пируэты! – воскликнула Оливия. – Вот!