И вдруг тебя не стало

Прямота Кола заставила меня встряхнуться.

– Да. – Секунду я молчала, но потом услышала, как продолжаю говорить. – Он был высокий, с добрыми глазами, – сказала я, обнаружив, что вовсе не против повспоминать. – У отца был спокойный голос. Рядом с ним всегда было уютно. – Мои пальцы начали теребить нижний край рубашки. – Позже он часто уезжал, путешествовал. Далеко. В Африку. Моя мама говорила мне, что он делает важную работу.

– Наверное, было приятно это знать.

– Ох… Честно говоря, меня это бесило. Когда приходили новости, я обычно говорила, что надеюсь, никогда не буду делать ничего такого же важного. Я думала, что, если ты делаешь что-то важное, это значит, ты покидаешь родной дом. А вот потом я стала встречаться с парнем, который тоже делает важную работу.

Потом и он исчез.

– С H1-N24, – сказал Кол.

– Со всем подряд, – уточнила я.

Он махнул рукой в сторону кухни:

– Возьму воды?

– Боже, конечно!

Я вытащила стакан и начала наполнять его.

– Я думаю, в холодильнике есть еда, если вдруг ты голоден.

– Я просто выпью воды, – сказал Кол. – Однако могу и поесть, если ты предложишь что-нибудь.

Я заглянула внутрь холодильника на почти пустые полки, повернув дверцу так, чтобы Кол не видел их. Осталось только то, что покупала мама, – две пачки масла, пакет сомнительного вида апельсинового сока и немного шардоне, неизвестно когда разлитого по бокалам. Гипомания превратила меня в холостячку. И вовсе не в стиле гламурного реалити-шоу. Когда я в последний раз ела? Я не могла точно вспомнить. Банан. Я совершенно точно ела сегодня банан.

«Питание, – подумала я. – То, к чему надо будет вернуться».

– Сейчас у меня так себе с едой, – сказала я и дала стакан Колу.

Я последовала за ним в гостиную, но вдруг мое внимание привлекли новости по телевизору. На экране появились виды Нэшвилла, затем пустое поле и, наконец, желтая полицейская лента. Некоторые кадры я уже видела раньше. Случай поджога. Теперь это было уже в национальных новостях. Рассуждения о горящей плоти, температуре, предположения о чьих-то немыслимых, но при этом возможных мотивах.

Я вспомнила сообщение Элли. Там было слово «серийный».

Мои мысли все еще крутились вокруг встречи с Мэттом, но я прибавила громкость, прислушиваясь. Я сосредоточилась на экране, сжав челюсти.

Тот же невозмутимый голос ведущего, который говорил о наводнениях в Азии и лесных пожарах в Калифорнии, теперь рассказывал о лесистых районах вокруг Среднего Теннесси, следах шин, Государственном бюро расследований. Мне показалось апокалиптическим зрелище того, как знаменитый ведущий новостей произносит названия близлежащих улиц и районов, говоря о возможном серийном убийце среди нас.

– Мир сошел с ума, – сказала я, не в силах оторвать взгляд от телевизионного экрана. – Парень найден сожженным в лесу – о нем говорят по кабельному.

Кол молча сидел в гостиной.

– Есть еще кое-что, о чем я тебе не сказала. Ты можешь подумать, что это безумие. Фото этого места было на камере Паоло.

Нет ответа.

– Гейнер Ридж. Ты знаешь, где это? Там было найдено тело.

Снова тишина.

Когда я вошла, то увидела, что Кол расхаживает по комнате.

– Кол?

– Извини, я не люблю смотреть эту чепуху. – Его голос звучал нервно, даже озлобленно.

– Новости? В этом дело? – поняла я.

Я нашла пульт, выключила телевизор и посмотрела на Кола, стоящего рядом с диваном. Его лицо было пепельного цвета. Нас окружил звон внезапной тишины. Я взяла его за руку. Он смотрел на дверь, как будто собирался бежать.

– Давай присядем, – предложила я.

Кол кивнул в знак согласия и вытер тыльной стороной ладони лоб.

– Извини, – сказал он. – Я в порядке.

Обстоятельства меняются, но раздражители и наши реакции на них, как правило, остаются. Те же реакции, хотя вокруг все изменилось – но отучиться трудно. Это самый костяк личности, то, что делает его живым.

Я сжала его руку, она была холодной.

– Афганистан, верно?

Кол потянулся за стаканом воды.

– Это иногда случается. Даже слово, прозвучавшее здесь или там, звук, запах, могут…

Я слышала раньше о новостных программах, даже о конкретных изображениях как о раздражителях. Я осознала, что час назад мы говорили о морской пехоте, и еще тогда я задалась вопросом, стоит ли мне всегда помнить об этом и быть более чувствительной к тому, что он рассказал.

Кол наклонился и мягко коснулся головы Энди. Его уединенная работа и хобби, его загородный дом – все стало обретать смысл.

Никаких тревог, никаких сюрпризов.

Мы сидели до тех пор, пока он не почувствовал себя спокойнее. Его голос снова зазвучал так же, как и раньше. Он отхлебнул воды, его рука слегка дрожала, когда он ставил стакан на журнальный столик.

– Не могу поверить, что говорю это психологу. Моя бывшая просила меня обратиться за помощью в течение многих лет.

– Я могу помочь тебе найти нужного человека, – предложила я. Тонкая граница, разделявшая личную и профессиональную жизнь, растворилась. – Я знаю, верь мне, я действительно знаю, как это нелегко.

– Ладно, спасибо. – Он поднял руку, чтобы остановить меня. – В другой раз. Мы должны сосредоточиться.

Он был прав.

– Что у нас со временем?

– Семь вечера.