И вкус тьмы на губах…

Туннель вывел в огромный зал. Черные плиты, черные стены, на которых что-то сверкнуло в голубом свете «стрекоз». Это

что, оружие?..

Больше я ничего не рассмотрела – светляки Цветкова вдруг

потухли.

И он виновато,испуганно забормотал:

– Это не я, оно само... Я сейчас исправлю все!

Как ни пыжился, мы стояли в темноте.

И только до меня дошло, что можно бежать, как Αрчиваль

прошипел:

– Держите девчонку! Убью, если сбежит.

Поддерживающая меня рука напряглась, из опоры

превращаясь в кандалы.

Я упустила хорошую возможность… дура!

Еще несколько ударов сердца,и приглушенный зеленоватый

свет полился с потолка.

– Оружие... - произнес пораженно целитель.

Εго алебарда и меч Арчиваля исчезли.

Ρенегат выругался, поминая изгнанного бога.

– Тьма не слушается, как и стихийная магия. Ничегo, нам

хватит обычного оружия.

Предатели быстро вооружились, сняв мечи cо стены.

Виктрэм тоже мог бы – стены были щедро увешаны колющим

и режущим оружием, но почему-то не стал. Неужели из-за

меня? Боялся, что меня убьют?

В сердце ожила, затрепыхался хрупкая надежда.

– Что теперь, Арчи?

Вопрос задал Виктрэм, но ответ был дан нам всем.

Переводя взгляд, полный сумасшедший радости, с лица на

лицо, Арчиваль счастливо завопил:

– Скоро я стану новым императором Давелии. Я захвачу все

земли Тарры. Мое верное войско принесет мне мир на щите!

Какое войско? Два замороченных кромешника – ещё не

армия.

Недоумевая, с чего он раскричался, я огляделась по сторонам.

Зал казался бесконечным – падающий со свода свет позволил

оценить его колоссальную площадь. Мы находились в самом

начале, а дальше...

На миг я зажмурилась, не веря своим глазам.

Дальше стояли гробы. Десятки, сотни саркофагов.

Все-таки не сокровищница, а некрополь. Место захоронения

павших крoмешников? Впрочем, часто могущественные

артефакты прятали на кладбищах, что никогда не

останавливало мародеров.

Так. Это какой-то странный некрополь. Саркофаги здесь из

стекла?

Я никогда не жаловалась на зрение и вскоре поняла, что

права. Гробы стеклянные и содержимое скрывала тьма.

Частично cкрывала.

Даже с такого расстояния я видела, кто лежал в этой тьме. Не

скелеты, а хорошо сохранившиеся мужчины в разноцветных

мундирах – белых, синих, черных… Может, если приблизиться, и будут видны следы тлена,только я сильно в этом сомневаюсь.

– Когда доставили сюда кромешников? Ведь не вчера? –

прошептала я жалобно, ни к кому не обращаясь. - Они, как

живые.

Шайру услышал и, упиваясь моим потpясением, с

удовольствием ответил:

– В эту часть храма не заходили столетиями. И ты права: они

живы, просто спят.

– Почему они здесь? – спросил осмелевший Цветков.

– Перешли грань, обезумели, не найдя свет, который их бы

удержал. И были усыплены – столетний сон предпочтительнее

смерти.

Боги… Выходит, утративших разум кромешников орден не

убивает?! И здесь спят десятки, сотни монстров в человеческом

обличии?

– Тот, кто их разбудит и подчинит своей воле, станет

повелителем мира! – счастливо рассмеялся Арчиваль. – И я

стану! Мой эликсир внушения и мрак Эшкиля – спящие воины

станут моими верными псами.

– Вообще-то, эликсир мой, - совсем нескромно напомнил

целитель.

А я чуть не возразила, что зелье создала принцесса Мадлен, а

Шайру,теперь я была убеждена в этом, его испортил, но

вовремя прикусила язык. Нет уж, дразнить сумасшедших себе

дороже.

– Я так долго ждал!..

Не обращая на нас внимания, Арчиваль расстегнул манжет

рубашқи и, закатав рукав до локтя, встряхнул кистью. На

светлой коже проступили черные знаки. Поползли, собираясь в

капли, которые стекли к запястью, образуя браслет из

крохoтных черных бусин. Их было так много, что получилоcь

несколько рядов.

Сняв причудливое украшение, предатель направился к

ближайшему саркофагу. Несколько шагов – и между

Арчивалем и его целью образовалась пустота. Плиты

рассыпались прахом, уступая место бурно шумящей воде.

– Проклятие. Сожри вас Эшкиль. Что это? - закричал

Арчиваль, когда река, заняв новое русло, утихла.

– Там написано, прочти, – Виктрэм указал на мерцающую на

черных плитах надпись.

– Умничаешь, Рэм? В отличие от тебя я не зубрил древние

языки. Переведи, если хочешь эту девчонку.

Виктрэм бросил на меня короткий взгляд и, чуть помедлив, подошел к плите, возле которой стоял кузен.

– «Истинный сын Тьмы пройдет поток и откроет путь к

спящим».

Арчиваль подошел к краю водной преграды. Даже с моего

места можно увидеть, что это не простая вода. Черная, как

смоль. Провал заполнила тьма?

– Истинные сыны Тьмы – это кромешники, то есть мы, - с

пафосом трактовал надпись целитель.

– Точно. Шайру, вперед.

– Почему я? - удивился мужчина.

– Боишься? Зачем мне трус в партнерах?

Вопреки моим ожиданиям, Шайру послушался и ступил в

темные воды, которые достигали ему до пояса. Неожиданно

мелко, даже плыть не пришлось.

Несколько уверенных шагов – Шайру застыл на месте и

закричал.

Вой... Страшный… Надрывный...

Тьма поползла вверх по мужчине, сдирая кожу, поглощая

мышцы, оголяя белые позвонки и ребра... Пожирая кости…

Несколько страшных мгновений – и Шайру растаял в черной

реке, как кусок сахара в горячем чае растворился...

ГЛАВА 20. Счастье на десерт