И вкус тьмы на губах…

Вот сейчас я могла бы поджечь!.. Не гостиницу, нет, а редеющую шевелюру Чистэра, которую он регулярно подправлял у магов-косметологов. Ненавижу!.. Как же я ненавижу людей, которые не признают свои ошибки, обвиняя в них других.

– Госпожа Джун, вы рвете цветы аран-ягоды.

Я уставилась на кромешника, не понимая, зачем он мне это говорит. Неожиданный укор здорово сбил с толку.

– И что?

– А то, что вы испачкаете мне магмобиль, когда сядете в салоң, – объяснил блондин терпеливо, как глупой девочке.

Впрочем, именно такой я себя сейчас и ощущала... Нет!

Ерунда. Я сильная, независимая девушка. Я смогу доказать свою невиновность.

– Госпожа Джун, нам нужно время, чтобы обдумать, как лучше оправдать вас. Не забывайте о некромантке – она показалась мне убедительной и опасной. Вы же знаете, какие ненормальные среди них попадаются? Кажутся сдержанными и холодными, а потом раз – и вокруг восставшие умертвия вместо обидчиков-соседей. С некромантами не ссорятся и не спорят лишний раз.

Он прав. Королевские испытания, которые недавно прошли в Латории, тому отличное подтверждение. Многих претендентов на трон уничтожила загадочная некромантка. Смутные слухи, как она это сделала, ходят до сих пор, и в одном все единодушны: сумасшедшая оказалась не по зубам боевым магам из службы безопасности покойного короля.

Ночь. Неподалеку всполохи гаснущего пожара. Я ужасно устала, мне необходимо время, чтобы все, действительно, хорошенько обдумать, прежде чем идти к следователям. Ясно одно: сестру подставлять не стану.

Придется просить пoмощи у брата. Как же не хочется…

– Лорд, – я замялась, осознавая, что кромешник знает обо мне едва ли не все, а я о нем – ничего, даже имя неизвестно.

– Арчиваль Глау, – церемонно поклонился блондин и тотчас торопливо заявил: – Госпожа Джун, предлагаю поскорее покинуть это место, пока мы не привлекли ненужное внимание.

– Вы правы, лорд Глау. Буду очень признательна, если подвезете меня к дому брата. Он живет на окраине Квартена, неподалеку от Южной башни звездочетов.

Уже не экономя силу, я почистила магией руки от фиолетовых пятен арана. В самом деле, нехорошо будет, если своему благодетелю я испорчу салон магмобиля.

Плоды техно-магического прогресса темных меня всегда восхищали. Очертания изящной крылатой машины, ее цвет, ненавязчивый цветочный запах внутри салона – нравилось все.

Несмотря на чудовищные события, восторг никуда не делся, а это верный признак, что не так уж у меня все плохо. Если человек замечает красоту, он не сломлен неприятностями.

Обтянутое черной кожей кресло оказалось удобным, но немного жестковатым, и я запуталась в ремнях, которые следовало перекрестить, застегивая. Лорду пришлось помочь с ними, затем он торопливо обошел черный магмобиль и занял место водителя.

Узкая ладонь легла на панель управления – засветился пятипалый отпечаток, ожили циферблаты, искорки прoбежали по лобовому стеклу – и машину затянул серебристый щит, который не мешал смотреть в окно.

Мы плавно поднялись в воздух – ой, я впервые лечу!.. – и дух захватило от необычных ощущений.

Несколько секунд – и мы высоко над городом.

– Госпожа Джун, бывшему работодателю известен cостав вашей семьи? Кстати, ваша фамилия кажется мне знакомой.

Уткнувшись лбом в стекло, я разглядывала город с высоты птичьего полета. Даже в это время суток есть на что смотреть: мягкий свет в окнах домов, желтые и белые цепочки уличных фонарей и разноцветные огоньки иллюзий – ночной Квартен прекрасен!

– Госпожа Джун? – окликнул лорд нетерпеливо.

С трудом вспомнила, о чем спрашивал.

– Разумеется, Чистэр в курсе, что у меня есть родственники…

– Похоже, я догадываюсь, к чему он клонит, и это огорчало. – А фамилия Джун сейчас на слуху: латорийский изобретатель Болес Джун – мой старший брат.

Брат, с которым я не разговариваю уже два года.

– Вам нельзя к родственникам, госпожа Джун, там будут искать в первую очередь.

Непоколебимая уверенность в тоне мужчины вызвала раздражение: я и сама все прекрасно понимала, но надеялась, что брат найдет выход. Если не наш семейный гений, то кто тогда?

Я молчала, и лорд Глау продолжил:

– Госпожа Джун, я могу помочь вам, а вы – мне.

Настораживающее заявление. Я смотрела на кромешника – и не видела мужского интереса с его стороны. Нет, никаких пошлостей предлагать не будет, я не интересую его, как девушка.

Вредный внутренний голос напомнил, что в хозяине «Славы Латории» я однажды так ошиблась…

– В чем будет выражаться моя помощь?

Сосредоточенный мужчина ответил не сразу – мы пролетали между шпилей городской ратуши.

– Госпожа Джун, я дам вам возможность скрыться oт преследования, переждать, пока некромантка успокоится.

Понятно, она не станет делать из вас умертвие, но проклясть сможет легко.

Некромантское проклятие – не самая хорошая штука, я предпочту не знать, каково это – попасть под горячую руку злой магички.

– Лорд Глау, я заинтригована и жажду услышать ваше предложеңие.

– У меня есть заброшенный дом, который нужно привести в порядок. Думаю, один бытовой маг справится с этой задачей.

Дом?.. Который нужно отмыть-отскрести?