И вкус тьмы на губах…

Закрыв глаза, я начала молиться всем богам сразу: и богине

Матери, и Судьбе и даже Тьме давелийцев. Если уцелеем, я буду хорошей девочкой: помирюсь с братом, буду сначала думать, а затем реагировать и, разумеется, перестану доверять незнакомцам.

Зигзагообразная молния прошила воздух настолько близко, что у меня волосы встали дыбом.

Боги, если нас поджарит, это будет обидно! Я не хочу умереть старой девой, за работой толком даже не флиртовав с мужчинами…

Кто-то меня услышал, видать, одна из богинь сжалилась.

Магмобиль пошел на посадку. Дождь продолжал хлестать сизо- синими батогами, за окном стояла сплошная стена воды, не видно ни зги. Фактически путь нам освещало защитное поле машины.

Когда приземлились, толком ничего не увидела, лишь почувствовала легкий удар о твердь.

– Шэйш, - зло прошипел лoрд Глау.

Выругался? Помянул чье-то имя? Слово показалось знакомым.

– Сидите, Виола, я сначала открою двери дома и внесу ваши чемоданы.

Возражать я не стала – вымокнуть всегда успею. А, может, и нет, если вспомню водоотталкивающее заклинание. Пришлось постараться, чтобы навести порядок в голове, где хаотично крутились рeцепты и тексты кулинарных чар.

Повезло, к возвращению кромешника, меня окружило надежным «коконом». И это здорово – страшно болеть в чужой стране.

Дверь открылась, мне подали руку. Мокрую.

– Пойдемте, Виола!

Выступив из теплого салона в сырой холод, я внутренней поежилась – ноги в легких туфлях утонули в высокой траве.

Как не спешила спрятаться в доме, а все же с любопытством вертела головой во все стороны.

Первое впечатление, говорят, самое верное. Так вот, – барабанная дробь! – я попала, работы тут через край.

Мы быстро шли по аллее, между стройных рядов старых яблонь. На этом положительное впечатление о саде завершилось. Дорожка поросла травой, между деревьями сорняк выше пояса, а был ведь ещё дом.

Точнее домище… И совсем не карамельный. Стены поросли багряным плющом и мхом, в нескольких местах покрылись трещинами, стекла в окнах выглядели так, как будто их не мыли столетиями. Да я тут состарюсь, прежде чем приведу все в порядок!..

Золотая молния ветвисто рассекла небо, освещая сад.

Глядя на старинную массивную дверь, боковым зрением заметила в окне призрака…

Резко повернулась – и выдохнула с облегчением. Моим привидением оказалась обтрепанная штора кремового цвета.

– Прошу, Виола, не стесняйтесь, - произнес лорд Глау слегка насмешливо и, распахнув скрипящую дверь, пропустил меня вперед.

М-да, то, что он назвал домом, больше напоминало миниатюрный замок в три этажа. Грязный, рушащийся, слишком огромный для одного бытовика.

Входя, обнаженной кожей рук почувствовала считывающее заклинание, а ещё невидимую нить, которую разорвала, переступив порог.

Еще одна новость в копилку неприятностей: дом нашпигован охранными чарами!

Чудесно… Сделаю то, что по мнению мага, установившего их, покажется странным, – и отгребу несправедливое наказание. Иногда достаточно передвинуть статую с места, чтобы защита восприняла это, как воровство ценного предмета, и запустила энергошар в филей наглеца.

– Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – великодушно предложил лорд Глау, не скрывая странной радости. – Пока идет расследование, и некромантка уверена, что ее брат пострадал из-за вас, поживете здесь. Если приведете особняк в порядок, я заплачу вам десять тысяч лэтов. Не успеете, рассчитаюсь за работу по факту и готовку.

В животе похолодело. Он что, собирается тоже здесь жить? В этом свинарнике? Точнее, нет, не так. Мне придется жить в одном доме с незнакомцем?..

Словно читая мысли, кромешник добавил:

– Я не составляю меню – рассчитываю на ваш вкус. Я живу в другом месте, поэтому еду будете пересылать через кухонный телепорт.

Что? Кухонный телепорт? Я впервые слышу о подобном новшестве!

– Пойдемте, я покажу кухню и вашу комнату.

С нашим появлением в холле зажглись магические светильники – опутанные серебристой паутиной, припорошенные пылью, тем не менее они давали достаточно света, чтобы оценить красоту архитектурного стиля и интерьера, которые даже сейчас впечатляли. Былое величие осталось, но преступно грязное и запущенное.

Лорд шел осторожно, стараясь лишний раз не тревожить толстый слой пыли и кружева паутины. Мы пересекли кухню, которую я толком не рассмотрела, потом кладовые, пока не вошли в небольшую, но уютную и довольно чистую комнату.

 – Здесь убрано, - замечание вырвалось невольно.

– Некоторое время тут проживал бытовой маг. Οднако объем работы его испугал, и он, немного убравшись на чердаке, отказался от заказа.

Кромешник говорил, ероша светлые волосы, будто сомневаясь в своих же словах. Может, нарвался на мошенника?

Поэтому и не хочет толком рассказывать об этом?

Или же мне не почудилось и, кроме грязной шторы, там было ещё и привидение того бытовика…

Мысленно посмеявшись над нелепым предположением, я продолжила осматриваться.

Скромная, но добротная мебель, кокетливая в мелкий цветочек штора на окне, узкая кровать. Порадовало, что в спальне нашлось чистое белье, сложенное в стопки на столе и накрытое специальным магическим колпаком от пыли.