И вкус тьмы на губах…

– Виола, правила составлены не просто так, - акцентируя на последнем слове, заявил кромешник. – Не кривите ваше хорошенькое лицо, вам не идет.

Закончив нашу странную беседу антикомплиментом, лорд несколько мгновений хмурился, будто вспоминая, все ли ценные указания озвучил.

И я решила ему помочь.

– Кстати, вы не показали мне, как пользоваться артефактом связи.

Давелиец с трудом скрыл досаду.

– Точно, забыл. Простите, Виола. Активируется он легко: снимаете и бьете о твердую поверхность.

 Примитивненько. Зато теперь ясно, почему это печатка, а не кольцо с камнем. Раз сто шмякнешь о стену – треснет любой минерал.

– На первое время мы все выяснили. Соблюдайте правила, госпожа Джун, и наше сотрудничество получится приятным.

Хищно блеснули белые зубы в улыбке, и я едва сдержала порыв зябко поежиться. Что-то пугает меня этот кромешный лорд, неужели я влипла?

– Ρазумеется, лорд Глау. Держите меня в курсе, как продвигается расследование.

– Само собой, госпожа Джун. - Кромешник вновь вернулся к официальному тону и говорил таким отстраненно-вежливым тоном, что я ощутила оскомину.

Глау простился и отбыл – я с минуту стояла на пороге и махала ему платочком. Вру. Платочка у меня не было.

Ладно, лорд не вернется, пора навести минимальный уют в комнате и поспать. Прошедшие сутки выдались поразительно напряженными.

– Что за?..

Опять сдержалась и не помянула шмырей ночью вслух. Дверь закрыта, хоть я ее специально не захлопывала.

Дернула за ручку… дверь не поддалась.

– Ну, что за шмырь, а?!

Выдержка треснула и осыпалась мелкими осколками.

Итак, я оcталась на улице. Ночью. В грозу…

Я рассмеялась, надеюсь, что не истерично.

Так, минута слабости прошла. Вопрос: это сквозняк или домик шалит? Впрочем, важно сейчас попасть внутрь, разбираться с веселой защитой буду потом.

Первую мысль, обойти дом и отыскать слабину в защите, например, приоткрытое окно, я тотчас отвергла. Не то время и точно не в грозу – мокнуть не хочу даже под заклинанием.

Вздохнув, я сняла подвеску – придется использовать ее второй раз за короткое время. Понятно, я не переживала, что она разрядится – это подарок, от которого я не избавилась, но старалась игнорировать, обходясь своими силами. И да, это не гордыня, а девичья самостоятельность и здравый смысл.

Полагаться в первую очередь стоит на себя всегда и во всем.

Несколько лет я поддерживала Болеса, и когда он допустил судьбоносную ошибку, поняла, что сделала только хуже – нельзя решать за мужчину, даже если он твой растяпа-брат.

Пусть сам набивает шишки, сам вертится и получает необходимый опыт, иначе потом, поверив дурным людям, упустит свой главный шанс в жизни. И ради кого? Ρади сестры, которая думала в первую очередь о нем самом.

Зря я вспомнила о Болесе – сердце заныло. Настроение неподходящее, чтобы еще и тыкать палочкой в старые раны.

Приставив миниатюрную скалку к замочной скважине, мысленно приказала открыть дверь. Скрип – и мое желание исполнилось. Многофункциональный артефакт Болеса Джуна не подвел, как и всегда.

Я вошла в дом, настороженно озираясь, всерьез ожидая очередной выходки ополчившейся на меня защиты. Что это она, я почти не сомневалась. Не сквозняк,и не призрак уж точно!

К счастью, обошлось, и я вернулась в крыло слуг без препятствий.

Боги, неужели я сейчас приму ванну? Здесь точно должен быть водопровoд!

Подгоняя себя приятными мыслями, я ворвалась в комнату и застыла.

На стоящие у окна чемоданы капало из приоткрытого окна.

Это уже не смешнo! Это отвратительно – лишать девушку ее немногочисленных, всего тридцати двух, платьишек.

– Слушай, некарамельный домик,тебе что, скучно? Впервые за долгое время увидел живого человека? – я заговорила вслух, обращаясь к магической защите.

Предсказуемо, что мне не ответили. Да и как? Для этого должна быть иллюзия хранителя дома, то есть такая защита – многоступенчатая структура, результат работы нескольких магов разной специализации.

Нет, я не отрицаю, что здесь может быть подобное, но уверена, Глау меня бы предупредил, что защита принимает видимую форму. Ведь предупредил бы?

Захлопнув окно, я смахнула воду с кожаных чемоданов.

Понятно, содержимое не пострадало, но все равно неприятно.

Пожалуй, раскладывать вещи в шкаф не буду: насчет своих чемоданов я уверена, уцелеют и в пожаре, а вот местная мебель может повести себя непредсказуемо. Вдруг в ней живет гигантская всеядная моль?

На этом мои приключения прекратились. Ровно на полчаса.

Я принимала ванну в общей купальне, находящейся в конце коридора, как сверху, из крана, полилась ледяная вода!

– Спасибо за қонтрастный душ. Бодрит и для кожи полезно, - поблагодaрила я вредную защиту.

И все же вылезла из пахнущей лесными ягодами воды и, укутавшись в полотенце, вернулась к себе. Кого-либо встретить в коридоре я не могла, поэтому особо не стеснялась.

Удобный, в меру мягкий и пружинистый матрас принял мое уставшее тело.

– Блаженство…

Укрывшись покрывалом – хотя начало лета, в комнате прохладно и сыро из-за грозы – я мгновенно уснула.

Крик боли вырвал из сновидений.

Послышалось?..

Точно, мне приснился кошмар. В этом доме некому кричать.