И восстанут мертвые. Смерть знахаря. Любопытство убивает

– Пожалуй, да, Олдфилд. Я размышлял над этим в автобусе по пути сюда. Вероятно, это Лорример отнес потерявшую сознание мисс Тидер к отстойнику и сбросил на дно. Была там вода или нет, он надеялся избавиться от жертвы: считал, что она захлебнется или задохнется. Давайте рассуждать теоретически: допустим, он увидел ее ссору с Уиксом, затем поспешил на поле, обнаружил, что фермер ушел, а женщина лежит без чувств. Он поднимает ее, относит к сливной яме неподалеку, сталкивает вниз, закрывает люк и тайком возвращается домой.

– Звучит убедительно. Но с какой стати ему убивать Тидер, зачем рисковать? Какой у него мотив?

– Знаете, Олдфилд, по-моему, с этим завещанием дело нечисто. На первый взгляд, Лорример – лицо незаинтересованное, тогда для чего он так старался настроить мисс Тидер против Уиньярда? Он вроде бы ничего не выгадал от того, что миссионера вычеркнули из завещания. Все деньги пошли на благотворительность. Кстати, это напомнило мне, что на днях я должен получить из Скотленд-Ярда сведения о Евангелическом союзе. Но вернемся к Лорримеру. Он намеренно солгал мне, заявив, будто почти все утро провел дома за роялем и был занят игрой в то время, когда убили мисс Тидер. А теперь предположим, Лорример заметил из окна наверху (а оттуда, между прочим, отлично просматривается практически вся деревня, от церкви до поместья), как мисс Тидер идет через поле в сторону Эвингдон-роуд. Она говорила ему, что собиралась встретиться с Уиньярдом, и Лорример настороженно ждет. Наконец мисс Тидер возвращается, он бросается бежать по тропинке, что начинается у самых его ворот, пересекает парк при поместье и выбегает на Эвингдон-роуд прямо за домом Хаксли. По какой-то причине Лорример желает знать, чем закончилась беседа между мисс Тидер и Уиньярдом, и намерен выяснить это немедленно. Он прибавляет шагу и догоняет мисс Тидер возле перелаза, где их видит Хилзборо. Лорример узнал, что хотел, и возвращается домой тем же путем.

Олдфилд закурил и заметил:

– И все же, Литтлджон, это не делает его убийцей, правда? Ему нужно было незаметно вернуться домой, снова выглянуть в окно и увидеть, как Уикс ударил жертву. А между тем служанки подтвердили его алиби. Он постоянно играл на рояле. Как быть с этим? Хилзборо видел его в одном месте, а девушки слышали в другом.

– В том-то и дело, Олдфилд. Помните, Хилзборо упомянул о пианоле? Инструмент в доме Лорримера – рояль, а вовсе не механическое пианино. Но он приобрел устройство, превращающее обычное фортепиано в механическое; при желании его можно приставить к роялю, а затем убрать. Мы должны завтра же осмотреть эту пианолу. А пока допустим, что она электрическая и ее можно оставить включенной. Возникает вопрос: как долго крутятся валики в таком устройстве?

– Не знаю, но завтра отведу вас к тому, кто все нам расскажет. Продолжайте.

– Итак, Лорример решил избавиться от мисс Тидер, если встреча с Уиньярдом приведет к определенным последствиям, и поглядывал из окна на дорогу, ждал ее возвращения. Он завел пианолу, чтобы служанки думали, будто хозяин играет, и не беспокоили его. Наконец Лорример заметил мисс Тидер, незаметно выскользнул из дому, а затем перехватил ее на шоссе. Появляться там было особенно рискованно: его могли увидеть, – и тогда ему пришлось бы отложить свой план убийства. Но вокруг не было никого, если не считать промелькнувшей мимо машины, автомобиля Хилзборо, однако тот ехал так быстро, что Лорример не придал этому значения. Мисс Тидер что-то сказала Лорримеру и этим подписала себе смертный приговор. Мы не знаем, что замышлял Лорример, но в чем бы ни заключался его план, ему не пришлось им воспользоваться, потому что на поле неожиданно возник Уикс. Лорример сбежал и укрылся дома.

Олдфилд затянулся сигаретой.

– Звучит разумно, однако, согласитесь, это лишь догадки. Пока ваши рассуждения не более чем теория, игра воображения.

Литтлджон усмехнулся, кивнул, потом набил трубку, зажег и продолжил:

– Давайте попробуем увязать с этой теорией те немногие факты, что нам известны. Итак, Лорример тайком возвращается домой. Пианола еще играет. Он ставит другую запись и спешит к окну посмотреть, как развиваются события. Видит, что Уикс бьет Тидер по голове и бежит прочь, а бездыханное тело остается лежать на лугу пастора. Лорример снова украдкой выходит из дому, но на сей раз пробирается по тропинке, что тянется позади кузницы параллельно дороге. Он перебегает на противоположную сторону шоссе и оказывается на поле пастора. Там Лорример завершает дело и крадется обратно. Пианола играет. Если ему удалось остаться незамеченным, то у него отличное алиби, которое подтвердят слуги. Таков ход его мыслей. Ну, что вы на это скажете?