И всюду тьма

– Я не прошу тебя меня любить, продолжай притворяться, а я покажу тебе мир за пределами этого душного поместья. Подыграй мне, и я исполню все твои желания.

– Почему? После всего, что ты мне наговорил… зачем тебе это?

– Я ждал нашего воссоединения слишком долго.

Глава 76. Ультиматум

Ана задумчиво склонила голову. Ей стоило согласиться на предложение Яна, но мысли о Кеннете не давали покоя. Она не могла себя заставить дать обещание другому мужчине, даже притворное и такое нужное для их плана.

– А артефакт, у тебя есть к нему доступ? – спросила она.

Ян усмехнулся и почесал щеку. С самого начала их разговора он пронизывал Ану до костей своими голубыми глазами, не позволяя забыть, какими ледяными они могут быть.

– Это можно устроить, но Кеннету я помогать не хочу. – Принц прочесал пальцами растрепанные волосы и откинул их назад. – Готов сделать все в своих силах, чтобы раздавить тех, кто отнял тебя у меня, кто мучил.

– Нет смысла разделять нас, помогаешь ему – значит и мне.

– Как это нет смысла! Это моя основная задача. – Он привстал и постучал по прозрачному барьеру из Света, словно ища в нем слабые места. – Мне не нравится, что он стоит между нами.

– Между нами стоит в основном твое поведение.

– Ана, я прекрасно понимаю, что стоит мне достать волшебный шарик, у тебя не останется ни одной причины со мной оставаться. – Ян откинулся на кресло. – Поэтому давай договоримся так: ты выходишь за меня замуж – и артефакт твой.

Ана напряглась и нахмурилась. За время разговора принц успел наговорить такое количество странных и категоричных вещей, что она уже не понимала, воспринимать ли их всерьез, и пока старалась выяснить как можно больше, чтобы потом посоветоваться с Кеннетом. Но предложение руки, скорее всего, без сердца, было уже слишком.

– Почему ты не можешь отнестись к этому серьезно? – в ее голосе сквозила обида.

– Я совершенно серьезен и дам тебе в этом убедиться. Я увидел все твои мысли, поэтому скажу прямо – так честнее. И моя честность в том, что я не хочу тебя отпускать. Мне плевать, если наши отношения будут фикцией, главное, чтобы ты оставалась со мной, была той Аной, что я помню, принимала и дала себе шанс полюбить меня. Поэтому, – он встал на одно колено и протянул к ней руку, уперевшись в барьер, – Блэкфорд, будь он проклят!.. Поэтому, Ана, – повторил он, внимательно следя за ее реакцией, – ты выйдешь за меня?

Она вздохнула и покачала головой, пробормотав себе под нос: «Какой абсурд…» Усталость навалилась, словно мраморная плита, и Ана поняла, что не может осознать услышанное и уж тем более дать ответ. Она хотела разозлиться, испугаться, отвратиться, чтобы решение пришло, но в душе, в иссохшей, истощенной пустыне, не нашлось ничего. Ана уронила голову на подлокотник и подтянула под себя ноги.

– Я не знаю. Нам нужна твоя помощь, нужно чтобы ты занял место кронпринца, нужен артефакт, но я не знаю, Ян. Это тяжело.

После этого принц все же ее оставил, дав время подумать, но напомнив, что его предложение – это ультиматум. Когда он уходил, то не выглядел расстроенным, скорее, наоборот, довольным.

А Ана хотела только закутаться в мягкое одеяло и оставить день позади. Кеннет отнес ее в спальню, а она обнимала его и вдыхала успокаивающий запах его тела. Он уложил ее в кровать, укрыл, вылечил царапины и синяки на груди и погладил по голове, пожелав спокойной ночи, хотя от нее почти ничего уже не оставалось.

* * *

Поздним утром Ана спешила вниз. Ее уже несколько часов ждал инквизитор. Несмотря на то что Кеннет запретил ее будить и не рекомендовал Карлу ждать, он все же остался. Учитывая, что их встречи уже и так стали менее постоянными, Ана была уверена, что он ждал ее назло графу.

Беседа с инквизитором шла той же тропой, что и обычно: они обменивались незначительными наблюдениями, сидя за завтраком. Или обедом, смотря с какой стороны посмотреть, но Ана мыслями была во вчерашней ночи и в сомнениях.

– Я больше не буду приходить, – вдруг сказал Карл, ковыряясь вилкой в тарелке.

– Что-то не так? – Ана удивленно подняла на него глаза.

– Я имею в виду, что верю, что ты не проклятая. С тебя сняты все подозрения.

– Ой, неужели. – Она иронично усмехнулась. – Значит ли это, что Николь привлекут к ответственности за ложные обвинения?

Карл горько сморщился, поднимаясь.

– Ты не можешь простить ее? Я уже говорил, она не со зла.

– Чтобы кого-то простить, надо чтобы этот кто-то извинился, – резко ответила Ана, вспомнив о Яне, – ты и правда больше не придешь? Я думала, тебе приятно со мной проводить время.

Ей будет даже легче без визитов инквизитора, она и так разрывалась от всего, что необходимо было сделать, но то равнодушие, с которым он с ней попрощался, неприятно укололо. Казалось, что они разделяли невесомый уют и умиротворение, что приносили их тихие беседы. До этого она опасалась, что он сделает шаг к ней, захочет большего, но произошло обратное.

– Тебе лучше переехать в свой дом или куда еще. – Карл обернулся. – Ты всегда можешь написать мне, я помогу.

– Почему? Ах, поняла… – Ана поджала губы. – У тебя есть что-то на графа!