И всюду тьма

Карл не ответил и поклонился. Ана раздраженно схватилась за голову и выпустила сдавленное восклицание. Как же ей надоели эти внезапные новости! Казалось, что все шло как по маслу, но в масле раз за разом оказывались иглы и впивались в ноги. Она сжала кулаки и поспешила к Кеннету.

– Граф! – Она застала его на привычном месте, за заваленным столом. – Карл что-то задумал!

Она рывком села на стул напротив, случайно сбросив юбкой несколько листов, и заметила, как Кеннет ее осматривает, словно что-то ищет.

– Я не принесла ничего перекусить, простите…

– Ха-ха! – Кеннет откинулся на спинку стула. – Я совсем избаловался. Что конкретно ты узнала от Карла?

На это Ане было нечего ответить. Он цокнул языком и отмахнулся.

– Забудь об инквизиторе, нет смысла решать проблемы, которые еще не наступили. Меня больше интересует Ян, о чем вы говорили?

Ана облокотилась на стол и уронила голову на руки, громко выдохнув.

– С чего бы начать… Из хорошего: он нам поможет и даже пообещал достать артефакт. Из плохого: все остальное.

– Что он хочет взамен? Я дам что угодно.

– А вы хорошо его понимаете, – Ана подняла голову, – но если он просит… меня?

Кеннет ненадолго умолк, вопросительно нахмурившись, а потом попросил прояснить. Она пересказала разговор.

– Могло быть и хуже, – констатировал он, – это выполнимо.

– Граф. – Ана отстранилась. – А как же мы?

Ее сердце тяжело забилось, пуская по венам тоску.

– На нас это не влияет никак, – уверенно утвердил Кеннет, – тебе нужно ненадолго притвориться, а потом все закончится.

– Как мой брак с другим мужчиной может на нас не влиять? Мы говорим о принце, последствия необратимы.

– Обратимы. Не нужно переживать о свадьбе по документам, о преследовании Инквизиции. Это все скоро не будет иметь никакого значения, поверь мне.

– Вы снова просите просто поверить!

– Пожалуйста, Ана. – Он облокотился на стол. – Ты же знаешь, что я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

– А если я влюблюсь в него, в Яна! Что вы делать будете? – она бросила с вызовом.

В самой себе она задела старые и запылившиеся чувства, которые не собиралась вспоминать.

– Это твои чувства и твой выбор, Ана. Я не в силах на них повлиять. Но если принц хоть пальцем тебя коснется без твоего согласия, грубое слово проронит, тогда я готов отложить свои планы, чтобы оставить Мариандцев без наследников. Трактуй как хочешь. – Кеннет подмигнул.

Кровь шумела в ушах, Ана едва расслышала его слова, она совсем не понимала, как граф, вчера говоривший ей о любви, сегодня так прагматичен и холоден. Он словно заметил ее беспокойство, нежно толкнул ее ногу своей под столом и улыбнулся.

– Я догадываюсь, что ты хочешь услышать, что я тебя никому не отдам, что буду бороться до конца и что ты моя на веки вечные, и мне, может, даже хочется это сказать, но, Ана, я хочу, чтобы ты уважала свою свободу так же, как уважаю ее я. Ты можешь любить кого хочешь, быть с кем хочешь, я не остановлю тебя, не запрещу. И это никак не изменит моих чувств к тебе, ведь знаешь, я тоже свободен.

– Когда такое говорите, вы должны быть рядом и обнимать, чтобы я точно поверила. – У Аны к глазам подкатили слезы.

– О, как я глуп! – Кеннет встал с места, посмеиваясь.

Он подхватил Ану на руки и прижал к себе, а потом сел на диван, посадив ее сверху и обвивая за талию.

– Так я вызываю больше доверия? – Его хитрые зеленые глаза смотрели на нее в упор.

– Определенно. – Она кивнула и обхватила его лицо руками.

Ана наклонилась, вдыхая его тепло, и коснулась его губ своими. Ласковый и воздушный поцелуй растворил тревоги, а по телу растеклось щемящее томление, желание, жадность, обращая его в рьяный, мокрый, вырывающий из груди сдавленные стоны. Дрожа от удовольствия, она вжалась в тело Кеннета, руками изучая его спину и сминая рубашку, пока он исследовал ее рот, прерывисто дыша, запускал руки в волосы и с жаром собственнически обнимал.

– Сказать, что ты влюбишься в другого, было жестоко с твоей стороны, – разыгрывая обиду, сказал Кеннет, – у меня тоже есть чувства.

– Простите, но не моя вина, что только это заставляет вас их проявлять, – Ана беззлобно съязвила, укусив его за мочку уха, – мне еще есть, что вам рассказать.

– И мне.

Глава 77. Причины ненависти

– Я обещал тебе, что найду, как испортить репутацию первосвященника, помнишь? – начал Кеннет, обнимая Ану.

Она кивнула и улыбнулась, но по телу пробежал неприятный холодок.

– Глава Церкви, оказывается, ведет совсем не порядочный образ жизни, – иронизировал граф, – работорговля, домогательства, бог знает, что еще! Не Святец, конечно, его не существует.

– Не томите! – Ана схватила Кеннета за воротник.

– У него, принявшего целибат во имя веры, есть дочь.

Ана ахнула и закрыла рот рукой. Нарушение клятвы, данной богу, было серьезным проступком для священнослужителя, и все же она думала о другом, о том, чему подвергалась бедная девочка при отце, чей разум растлен и замаран страстью к поступкам, не имеющим никакого оправдания.

– К-кто она? – Ана представила себя на ее месте, вспомнив детство.

– Ты с ней знакома – это Николь.