И здесь граница

— Послушай, старшина… Давай поговорим откровенно, как мужчина с мужчиной. Мы тут с глазу на глаз. Одни, без свидетелей. Да, признаю, виноват, нарушил порядок, прихватил в поездку сотню-другую деньжат. Заграничные чулки дочке купил. Кофточку жене. Еще кое-что по мелочи. Пустяк все это, не стоит выеденного яйца. — Он медленно вытер скомканным платком пот со лба и, тяжело вздохнув, продолжал: — Ну допустим, приволок ты меня на КПП, ну предположим, сдал со всем барахлом. А дальше что? Славы это тебе не прибавит, ордена не дадут. Да и судить меня, сам отлично знаешь, вряд ли станут. Просто не хочется огласки, не хочется свое место потерять. Купил барахло и теперь, поверишь, сам жалею.

— Чулки, кофточку и ничего больше?

Повар отвел глаза в сторону, и заметно обескураженный, зашептал, обдав горячим дыханием:

— Если по правде, то журнальчики веселенькие прихватил. Десяток-другой крестиков. Отказываться не стану, да и ни к чему. Каждому хочется жить. Только курица от себя гребет, и то по недомыслию. Не трогай товар, и в накладе не останешься. — Он настороженно огляделся по сторонам, словно опасаясь, что их услышат. Но этого ему показалось мало. Напоминая слона в посудной лавке, метнулся к двери, опрокинув по дороге табурет и задев стол. Свалилась на пол и, тоненько звякнув, вдребезги разбилась рюмка. Убедившись, что в тамбуре никого нет, вкрадчиво сказал: — Понимаю: сухая ложка рот дерет. Бери две сотенных и уходи! — Еще больше понизив голос, добавил: — Как видишь, я не хочу даром, я тоже понимаю! Лишний рубль в кармане не помешает, в хозяйстве пригодится. — Оттянув рукав халата, бросил взгляд на часы. — Через полчаса отправление. Ни одна живая душа не узнает. Дядя Митя не пентюх… Могила… Клещами слова не вытянешь. И обещаю, честное благородное даю: на этом конец. Разрази меня гром…

Кублашвили отчетливо представил себе, как повар, закрывшись на замок, закладывал брикетом купленные за рубежом крестики, гнусного содержания журналы, подсчитывал будущие доходы. «Хм, — едва заметно усмехнулся, отвечая своим мыслям, — журнальчики, крестики. А только ли они? Быть может, что и похуже».

Повар по-своему расценил эту усмешку.

— Мало? Ну тогда на память о приятной встрече возьми вот, — он поспешно снял с пухлой руки часы. — Золотые! Фирмы «Лонжин». Швейцарские. Антик, дорогуша, а не часы!

Кублашвили ощутил холодок в груди. Сейчас, сию же секунду он изо всех сил разобьет в кровь эту самодовольную толстую рожу. Так саданет, что ни одна больница не примет! Шустовский коньячок! Шашлык по-карски! Две сотенных! Часы фирмы «Лонжин»! Опутать хочешь? Думаешь, все покупается и продается?! Пособником решил сделать?! Да я тебе…

— Заметано, дорогуша, лады? — заглядывая в глаза, подобострастно спросил повар.

Кублашвили сжал кулаки, но тут же приказал сам себе: «Спокойно, Варлам, спокойно! У чекиста должны быть не только чистые руки и горячее сердце, но и холодная голова. Помни: холодная голова!»

Ржавая кочерга

1

Случай с поваром заставил Кублашвили по-новому посмотреть на свою службу. С особой остротой понял он то главное, без чего немыслима мало-мальски успешная работа на КПП.

Человек тащит корзину антрацита. Казалось бы, пускай тащит, тебе-то что до этого? Но если знаешь, что тут, на пограничной станции есть охотники поживиться контрабандой, то уже совсем иначе начинаешь относиться ко всему окружающему. Какая-нибудь, на первый взгляд, мелочь, пустяк, на что другой и внимания не обратит, заставляет задуматься, сопоставить факты, сделать выводы.

Сопоставлять факты, делать выводы. Это только сказать легко, а в жизни не всегда гладко получается. Далеко не всегда. И обязательно надо предостеречь ребят (кто знает, может, среди них есть и будущие пограничники?), чтобы у них не создалось представления: пришел, увидел, победил. Контрабандисты не лыком шиты, проявляют дьявольскую изобретательность.

Кублашвили прошелся по комнате. Заметил на этажерке конверт с круглым почтовым штемпелем и, досадуя на себя, поморщился. Второй день собирается ответить Коле Петрову и никак не соберется. Все! Сегодня же напишет письмо. Обязательно.

Вот же славный он парень! Давным-давно уволился в запас, а сослуживцев помнит. Хоть изредка, а пришлет весточку о себе. Службу на границе забыть не просто. Теперь вот написал, что в Польшу собирается, путевку туристическую получил. По пути остановится на денек, проведает старых друзей.

Кублашвили улыбнулся, представив себе круглое, румяное лицо Петрова, лихой его чуб — предмет особых забот владельца.

А каков Коля сейчас? Может, сразу и не узнаешь. В модном пальто, в сдвинутой на затылок фетровой шляпе, при галстуке. Как на фотографии, которую прислал в прошлом году.

Да-а, после той нашумевшей истории с кочергой несколько дней ходил он, словно в воду опущенный. Болезненно переживал свою промашку. Подобного раньше с ним не случалось. Солдат старательный был, смекалистый. Но верно говорят: век живи, век учись, а от ошибок, будь хоть семи пядей во лбу, никто не застрахован.