И жили они долго и счастливо

Он оторвался от инструкции и пристально посмотрел на нее. В принципе, Василисе было все равно, кто поможет ей в этом незнакомом деле — он или Настя, — да и терпеть до выходных уже никаких сил не было. Хотелось побыстрее. Правда, было неловко его утруждать.

— Ты не обязан… — начала было Василиса, но он перебил.

— Считай это моим ответным новогодним подарком. Ну так что?

— Если тебе не трудно…

— Отлично. У тебя случайно нет чего-нибудь, во что бы я мог переодеться?

— Могу предложить одно из своих платьев, — усмехнулась Василиса.

— Пожалуй, откажусь.

Он пробормотал слова заговора и пошевелил пальцами в воздухе, плетя узор заклинания. Рубашка и брюки принялись менять форму и превратились в свободные штаны и футболку. И пока Василиса, впервые видевшая его в таком облачении, пыталась справиться с изумлением, он подумал и зачаровал одежду на чистоту. Это было полностью в его духе и малость отрезвило. И Василиса с удивлением обнаружила, что он так и не снял ее браслеты. Но комментировать не стала. Если они ему помогают, то хорошо.

В первом часу ночи Василиса окончательно убедилась, что пускать Кощея в свою квартиру было плохой идеей. Учитывая дотошность, с которой он клеил каждую полосу, причем почему-то не доверяя в этом деле магии, была вероятность, что он закончит только к утру, и это в лучшем случае.

Ужин она все-таки приготовила. Все равно Кощей прогнал ее из комнаты, чтобы не мешала и не разводила лишнюю грязь, чем, как ни странно, не вызвал у нее никакого внутреннего протеста. Процесс оказался куда скучнее, чем она себе представляла. Поэтому пара часов ушла на то, чтобы сходить в магазин и постоять у плиты. Поев, Кощей принялся за дело с двойным энтузиазмом, но смотреть на то, как он ровняет стыки с точностью до миллиметра, пытаясь при этом игнорировать неровную поверхность стен, стало совсем невыносимо, и Василиса снова сбежала от него на кухню. Почитала книгу, выпила несколько кружек чая. Глаза слипались, голова то и дело падала вниз, а Кощей и не думал заканчивать. В конце концов, она перестала сопротивляться сну, сложила руки на столе, опустила на них голову и закрыла глаза. И проснулась от того, что он мягко тронул ее за плечо. Она приподнялась, пытаясь понять, что происходит, и почувствовала легкое движение по рукам и спине. Кощей накрыл ее пледом с дивана, и от ее движения он соскользнул вниз.

— Я закончил, — сказал Кощей. Он снова был в костюме: привычный и понятный. — Иди, принимай работу. Ну, или сразу спать ложись.

Но Василиса слишком долго ждала этого момента. Она кинулась в комнату, влетела в нее и застыла. На стенах распустились цветы. Их было много и получилось несколько аляповато, но ей нравилось. Ей очень-очень нравилось.

— Это шок от ужаса? — вздохнул сзади Кощей. — Я понимаю, почему ты уже хочешь их поменять. Хотя немного обидно: я старался, что было непросто, учитывая косорукость возведших эти стены.

— Я ничего не планирую менять, — ответила Василиса и села на диван, не в силах отвести взгляда от рисунка.

Весной должно было исполниться два года с тех пор, как она покинула царский терем. И с тех пор ей каждый день не хватало цветов на стенах. Только сейчас Василиса наконец ощутила себя дома.

— Не обессудь, — попросил Кощей, садясь рядом с ней, — я просто пытаюсь понять, как такое может нравиться.

— Похожими были разрисованы стены в моих комнатах, — тихо ответила она. — Когда наши отношения с Иваном совсем разлаживались, и он запрещал мне выходить даже в сад, они были единственным, за что я могла зацепиться.

— Запрещал выходить? — переспросил Кощей.

— В каждом браке бывают сложные времена, — без всяких эмоций обронила Василиса. — И я была виновата в этом не меньше его.

— Ты пожалела, что вышла за него замуж?

Она улыбнулась и ничего не ответила. Сейчас ей не хотелось думать о своем прошлом, и Кощея оно тоже никак не касалось. Она смотрела на цветы и не могла насытиться тем, что видела. Ей хотелось подойти к стене и обнять ее, и она пообещала себе, что так и сделает, как только закроет за ним дверь.

— Спасибо, — наконец произнесла она. — Это хороший подарок.

— Что ж, я рад, что ты довольна, — кивнул Кощей и добавил так, будто за окном до сих пор был день, а не глубокая ночь. — А теперь осталось последнее.

И потом к неимоверному огорчению Василисы еще час потратил на то, чтобы проверить договор аренды и сплести вязь из охранных заклинаний вокруг входной двери. А напоследок, уже уходя, сдобренным магией жестом поправил неровно лежащий у соседской двери коврик.

Глава 11.

Шершавый язык заскользил по ладони, вылизывая. Собаки. Опять каким-то образом пробрались к ней в спальню. Кощей придет будить ее на работу, и псам попадет. Он терпеть не мог, когда они забирались к ним в постели.

— Если Кош узнает… — начала было Василиса, но продолжить не смогла.

Ощутила, как страшно саднит горло и как болит все тело.

Василиса с трудом разлепила глаза.