И жили они долго и счастливо

Она села, не позволив себе поморщиться, выпрямила спину. Трон был твердый и неудобный, но не холодный: Кощей как всегда позаботился о ней. «Что же так жестко?» — подумала она, и вдруг вспомнила, как однажды, в самые первые годы брака с Иваном, когда у них еще были вполне себе хорошие отношения, он как-то в шутку позволил ей примерить свою корону. «Такая тяжелая!» — удивилась тогда Василиса. «Чтобы чувствовать весь груз ответственности», — пояснил Иван.

Кощей вернул свое внимание толпе, махнул рукой, позволяя очередному просителю говорить дальше.

Дело было какое-то глупое. Два леших не поделили овраг, и теперь, кажется, полагали, что главный аргумент в этом споре — сила голоса, поэтому каждый орал, что есть мочи. Кощей почему-то этот балаган не останавливал. Слушал внимательно, пока вдруг не поднял руку и не вынес вердикт. Неизвестно, остались ли довольны лешие, но спорить не стали, поклонились и покинули зал.

— Следующие, — уронил Кощей.

Дальше выступили три мавки, не сумевшие договориться, кому достанется утопленник. Вскоре Василиса потеряла счет времени и просителям. Толпа никак не желала становиться меньше. Когда-то давно она спросила Кощея, не хотелось ли ему когда-нибудь стать судьей. Теперь она точно знала, почему его ответ был — нет.

— Не желает ли царица передохнуть? — в какой-то момент уточнил Кощей.

— Царица желает остаться подле своего царя, — ответила Василиса, надеясь, что это прозвучало не так мрачно, как ей показалось.

Прошло много часов, прежде чем последнее существо наконец покинуло зал, и массивные деревянные двери, окованные металлом, захлопнулись, повинуясь жесту Кощея, и отрезали их от остального мира.

Кощей тяжело поднялся с трона, прошелся туда-сюда. Василиса тоже была не прочь встать, но не была уверена, что у нее получится.

— У меня болит все, — без всякого выражения сообщила она.

— Да, бывает, — согласился Кощей, — но со во временем привыкаешь, и потом болит только мозг. Впрочем, тебе вовсе не обязательно сидеть здесь со мной.

— Нужно привыкать, — ответила она.

Кощей бросил на нее один из своих нечитаемых взглядов. А Василиса с тоской вспомнила кувшин и таз в своих покоях, приготовленные для умывания.

— А горячая ванна — это совсем из области фантастики?

Кощей засмеялся, и непонятно было, весело или мрачно.

— Я распоряжусь, — ответил он. — И все же не стоило тебе, едва встав с постели…

— Ты сказал, что я могу делать, что хочу, — ответила она. — Я захотела побыть с тобой. Но этот трон ужасен. Кош, я хотела спросить…

Василиса оборвала себя. На самом деле, она ни о чем не хотела его спрашивать. Она хотела, чтобы он рассказал сам. Но по видимому этого ей пришлось бы ждать вечность. Интересно, настанет когда-нибудь в их отношениях момент, когда ей больше не придется тянуть из него информацию по крупицам, потому что он начнет делиться ею по собственному желанию?

— Говори же, — почувствовав заминку, подбодрил ее Кощей.

— Ты ведь знаешь, что не так с моими силами, да? — Василиса отвела взгляд. — Это все еще силы Марьи?

— Нет, — просто ответил он. — Это твои.

— Но…

Кощей снова сел на трон: то ли устал, то ли хотел чувствовать себя увереннее.

— Есть вероятность, что ты очень разозлишься, — вздохнул он, — но, полагаю, ты вправе знать. Я понял только теперь. Ты сказала, что не смогла передать способности к магии сыну… Боюсь, Василиса, в этом в некоторой степени виноват я.

— В каком смысле?

— Когда я похитил тебя, ты прожила здесь два месяца. И Навь сочла тебя своей. А Навь так просто не отпускает. Ей нужно было что-то в залог того, что ты вернешься. И она выбрала твои силы. По ночам этот мир сближается с другими, поэтому ты чувствуешь их и можешь использовать, но с восходом солнца снова теряешь к ним доступ. Вот так.

Боги… Кажется, в этот момент Василиса передумала. Пусть уж лучше молчит. Не нужна ей от него никакая правда. Разве что самая необходимая. Когда же их прошлое перестанет быть властно над ними?

— А что с силой Марьи? — глухо спросила она.

— Не думаю, что она осталась в тебе. Но мы можем проверить.

Кощей снова встал с трона, обошел его и подошел к стене. Нажал на один из камней в кладке, и ее часть сдвинулась в сторону, образуя проем и открывая взору начало винтовой лестницы.

— Идем, — предложил он, пропуская ее вперед. — Не удивляйся так сильно. Позже я устрою тебе экскурсию. В этом замке потайных ходов больше, чем явных.

Ну вот. А она-то тешила себя надеждой, что все здесь знает.

От восхождения по спирали закружилась голова. Но Василиса снесла его стойко и в качестве вознаграждения оказалась в небольшой комнатке наверху одной из множества башенок, венчающих крышу замка.

— Мой кабинет, — пояснил Кощей. — Один из. Но если вдруг слуги не знают, где я, иди сюда.

Василиса огляделась. Он был похож на тот, что был у них дома. Стол и кресло, шкафы с книгами, высокое напольное зеркало в резной раме из черного дерева. Только у них дома не было камина с лежащей перед ним шкурой. Впрочем, сойдет ей вместо любимого кресла. А еще здесь была небольшая лаборатория: колбочки, склянки, коробки и флаконы.