И жили они долго и счастливо

Нет, все это было ужасной идеей, и Василиса бы себе не простила, если бы не попыталась сделать хоть что-то, хотя и понимала, что навлечет на себя гнев мужа.

— Здравствуй, Демьян, — позвала она, подходя ближе.

Мальчик отпустил ветку, которую тащил и радостно подбежал к ней.

— Здравствуйте, Василиса Петровна! Смотрите, какой я дом построил! Мы с Агатой пока в лесу жили, часто такие строили. Да вы залезайте, не бойтесь!

Внутри шалаша оказалось сухо и очень уютно. Демьян постарался на славу и сделал все качественно: ветки плотно прилегали одна к другой, не оставляя просвета, все листья с земли были выметены, а возле дерева, на которое опиралась конструкция, лежал распиленный кусок ствола. Василиса присела и ощутила себя дома.

— Здорово, — похвалила она, — я бы сама в таком жила. Послушай, Кош сказал мне, что позвал тебя в ученики.

Демьян просиял. Наверное, она видела его таким счастливым впервые. И от того было так больно произнести следующие слова:

— Тебе не обязательно соглашаться.

Мальчик замер, посмотрел на нее испуганно.

— Василиса Петровна… Вы против?

«Еще как», — подумала она.

— Понимаешь ли ты, что повлечет за собой такое решение? Ты разлучишься с сестрой, учиться придется очень много, и Навь — не самое приятное место. Может быть, ты не осознаешь…

— Все я осознаю! — воскликнул Демьян. — И раз уж Константин Иосифович меня в ученики позвал, значит, тоже думает, что я не дурак!

— Я вовсе не считаю тебя дураком...

— Агате все равно, здесь я или нет, только и знает теперь, что носится со своим Елисеем. А Константин Иосифович сказал, что всему меня научит, что я вырасту сильным магом и буду ему помощником!

— Демьян…

— Если не хотите, чтобы я рядом с вами был, с вашей семьей, то так и скажите!

Василиса открыла было рот и закрыла, не зная, что ответить. Да, она не хотела. Но разве могла она такое ему сказать.

— Попроси Константина Иосифовича показать тебе Навь до того, как ты подпишешь договор, — вздохнула она. — Это все, о чем я хотела попросить. А там уже и решишь. И я не думаю, что Агате все равно.

— Она обещала помочь с шалашом, — пробурчал Демьян. — Я три дня ждал, но каждый раз она только говорит "потом". И рубашку хотела заново связать. И тоже про это забыла...

Василиса вздохнула. Неделю назад Агата нашла способ снять с Елисея проклятье, наложенное Еленой, и то ли в благодарность за это, то ли еще почему, царевич вдруг стал ходить с ней повсюду и едва ли не в рот заглядывать. Вообще это казалось Василисе странным, но ей хватало своих проблем, чтобы еще разбираться с подростками и их гормонами. И потом, она прекрасно понимала, что лезть в их отношения скорее всего означало просто навлечь на себя их недовольство, и чтобы она им не сказала, оно будет сказано напрасно. Благими намерениями, как известно…

— Она успокоится и снова будет тебе хорошей сестрой, — ответила Василиса, очень надеясь, что это правда. — Я пойду, Дём, у меня еще дела есть.

Мальчик хмуро кивнул, Василиса неуверенно улыбнулась ему на прощание и вылезла из шалаша. Оказалось, что пока она сидела там, принялся накрапывать дождик. Дорожка тут же разукрасилась в темно серый горох. Капли ударялись об опавшие листья, и перестук этот был таким мирным и уютным. Ах, как хотелось вернуться обратно, сесть у входа и слушать дождь, смотреть, как умывается парк. Но у нее было еще одно важное дело. Она ведь на свою беду пообещала Кощею, да и отделаться от Юрия было вовсе не просто…

Поэтому она вернулась в головное здание, поднялась на третий этаж, на котором был всего один занятый кабинет, прошла коридор до конца, помялась немного перед дверью, а потом все-таки постучала. На этой двери был установлен мощнейший купол, не позволяющий ни единому звуку просочиться наружу, поэтому ждать ответа было бесполезно, хозяин кабинета должен был открыть сам.

И правда, спустя полминуты щелкнул замок, и перед Василисой предстал Горбунок.

— Здравствуй, — безрадостно поприветствовал он. — Что-то от Баюна?

Василиса помялась. Потом собралась с духом.

— Я по личному вопросу.

Горбунок не проявил ни удивления, ни каких-то других эмоций. Только открыл дверь шире и отошел, пропуская ее внутрь.

— Проходи, присаживайся, — предложил он, указывая на кушетку.

Рядом с кушеткой стоял столик, на котором были коробка с платками, графин с водой и стакан.

Василиса села и немедленно захотела уйти.

— Мне бы не хотелось, чтобы кто-то об этом узнал, — выдавила она из себя.

— А что, — недовольно хмыкнул Горбунок, — до тебя хоть раз долетало что-то, что наши говорят в моем кабинете?

— А к тебе часто приходят наши? — удивилась Василиса.

— Судя по настроениям, царящим в конторе, следовало бы почаще, – вздохнул конек и заверил ее. — Никто ничего не узнает. Не беспокойся.

Василиса уставилась на свои колени. Все-таки Кощей поступил крайне жестоко, заставив ее прийти сюда. Она не знала даже как начать. Горбунок подошел к окну и приоткрыл форточку, впуская в кабинет перестук капель о стекло и шелест листвы в парке, и тот самый сырой терпкий запах, который бывает только осенью во время дождя. Стало легче.