И жили они долго и счастливо

О да, она знала, что делать. И муж найдет ее где угодно, если только будет свободен.

— Идем, — кивнул самому себе Финист.

А потом вопреки своим словам снова прижал ее к себе и поцеловал в лоб.

— Все будет хорошо, — улыбнулся он, только вот не добавил свое обычное: "веришь мне?"

Но Настя кивнула, вдохнула напоследок поглубже родной запах и отстранилась. Убрала перо в потайной карман на платье.

Они вернулись в кабинет вовремя: едва ли не через несколько секунд зеркало, к которому было приковано всеобщее внимание, осветилось изнутри ярким молочно-белым светом.

— Ну никак не может обойтись без спецэффектов, — проворчал Кощей, а потом подал Василисе руку, она опустила ладонь ему на ладонь, и они первыми, не задерживаясь, шагнули внутрь. За ними устремился Баюн.

И перед тем, как переступить через раму, Настя потянулась к руке мужа и тут же нашла ее, потому что за мгновение до этого он сам потянулся к ее. Они привычно переплели пальцы в замок, да так и шагнули в неизвестность.

***

Из Нави Кощей принес Василисе ворох платьев и украшений и заявил, что пусть официально это и не бал-маскарад, но без маскарада тут не обойтись. Василиса прекрасно понимала, что он прав. Кощей был царем и явиться к Лебеди должен был как царь, как равный, и она должна была вести себя соответствующе, но ей все равно было не по себе.

— Опыт у тебя есть, — сверкнул глазами Кощей. — И я в тебе не сомневаюсь.

И возложил ей на голову корону. При этом задержал на ней восторженный, едва ли не жадный взгляд, будто в короне она стала ему милее и краше. Василиса промолчала. Перед этим они уже успели повздорить. Демьян все-таки послушался ее и попросил своего будущего наставника показать ему Навь.

— Сестра надоумила? — спросил Кощей.

— Василиса Петровна, — бесхитростно ответил мальчик.

Кощей скрипнул зубами, но делать было нечего. В отношениях между учеником и наставником существовали свои негласные правила, обязательные для всех. И в их число входило право ученика ознакомиться с условиями, в которых ему предстояло провести следующую пару десятков лет, если не больше. Договор на ученичество как правило предполагал, что учитель сам решает, когда закончить обучение.

К тому моменту Василиса уже поняла, что поспешила, пойдя к Демьяну. Нужно было предложить самому Кощею отвести мальчика в Навь, а не действовать за его спиной. Но когда речь заходила о подсолнечном царстве, здравомыслие покидало ее. Теперь поздно было корить себя за необдуманный поступок, дело было сделано.

Однако неожиданно ее действия сыграли Кощею на руку. Демьяну все понравилось. Его привели в восторг и путешествие через зеркало, и замок, и даже вид из его окон. Именно это он и сообщил изумленной и абсолютно не готовой к такому Василисе, стоило им вернуться назад.

— Довольна? — спросил Кощей, после того как опять же зеркалом проводил мальчика домой.

— Нет, — вскинула подбородок Василиса.

— Что предложишь ему теперь? Осмотреть мою лабораторию в надежде, что его напугают ингредиенты для зелий? Тогда сразу заставь его почистить котел. Уверен, это быстрее возымеет нужный тебе эффект.

Василиса развернулась и вышла из кабинета. Ей не хотелось спорить. Через час Кощей пришел к ней, и они помирились, но осадок все равно остался.

И шагая с ним в освещенное молочно-белым светом зеркало, она больше думала не о том, что ее встретит по ту сторону, тем более Кощей уже успел успокоить ее по этому поводу, а о том, как быть теперь. Оставить все как есть? Или все же попытаться достучаться до мужа? Никак не получалось выбрать вариант, который показался бы ей верным. В любом случае кто-то нес потери.

Никто на них не напал. И вышли они именно там, где и планировали: в приемной палате. Не задерживаясь, Кощей повел ее вперед, чтобы освободить место для Баюна, который должен был выйти вслед за ними, и Василиса не удержалась, огляделась. Все здесь было куда богаче и пышнее, нежели в тереме, в котором она жила с Иваном. Хотя с Кощеевым замком, конечно, не могло сравниться. Важные гости прибывали через три огромных зеркала, обрамленных в золотые рамы, украшенные самоцветами, и попадали в зал, убранный для ужина. Полы были устланы коврами, расписной потолок подпирали резные столбы. Окна и двери, тянувшиеся вдоль восточной стены и ведущие на открытую галерею, стояли распахнутыми, и из них открывался вид на море, пылающее в закатном солнце. А по периметру палаты стояли тридцать три богатыря. Огни многочисленных свечей отражались в их латах, и казалось, что они раскалены.

Вдоль западной стены красовался длинный стол, уставленный яствами.

— Полоз, — шепнул вдруг Василисе Кощей. — Если подойдет, не смотри ему в глаза.