И жили они долго и счастливо

Огляделась в надежде, что сейчас кто-нибудь выпрыгнет из-за кустов и заверит, что ей просто показалось. Но ничего такого не произошло. Буян продолжил жить своей жизнью: плескалось море, кричали чайки, сновали туда-сюда люди, богатыри несли караул, и сверкало в позолоченных куполах царских палат солнце. Василиса невольно испытала острую зависть по отношению к проживающей в них Лебеди. Живет себе счастливо замужем последние четыреста лет и бед не знает, и уж на нее-то наверняка не обрушиваются то и дело озарения.

Нет, наверное, все же показалось. Василиса готова была признать, что влюблена в Кощея, но признать то, что любит его… Определенно, нет. Любовь — слишком сложное чувство, чтобы возникнуть ни с того ни с сего всего через каких-то пять месяцев отношений. Слишком серьезное чувство.

«Любовь — это для взрослых», — подумала она, и сама на себя рассердилась.

Где-то в Тридевятом у нее были внуки, а она тут строит из себя девочку!

Но не могла же она действительно его полюбить. Василиса помотала головой и пошла дальше. Это все от долгой разлуки, уверяла она себя. Она вернется к нему и успокоится.

В тот день учеба не задалась. Она все время думала о Кощее, а когда ее куратор отворачивался, то и дело проверяла сотовый на предмет входящих. Кощей молчал. В обед она не выдержала и написала сама. Прошла минута. Потом пять. Потом десять. Ответа не было, и это сводило с ума. Уже нужно было возвращаться. Василиса набрала еще одно сообщение, подумала, стерла, бросила сотовый в сумку и в полном смятении отправилась обратно к куратору.

Кощей написал через час, когда Василиса уже решила, что ночью все-таки сказала ему что-то не то, и они, кажется, расстались. Извинился, что не смог ответить сразу, пояснил, что забыл сотовый в машине и долго не мог найти. Василиса протяжно выдохнула и ответила. Потом ответил он. Этой ночью она тоже не спала, благо в воскресенье никуда идти было не нужно.

Экзамены Василиса к своему удивлению выдержала с блеском. Вышла из кабинета своего куратора и рассмеялась. У нее получилось! Она смогла! Поспешно отправила смс Кощею. «Я и не сомневался», — ответил он. И добавил через минуту: «Горжусь тобой». После этого уже никакого праздничного торта не нужно было.

Учитывая бесконечный поток смс, которыми они с Кощеем обменивались на протяжении двух последних недель ее учебы, командировка на Буян обошлась ей очень дорого, но она положила начало всей их будущей многолетней переписке, о чем Василиса, впрочем, знать еще не могла.

С Буяна Василиса вернулась после экзаменов вечером в пятницу, так же как и ушла, зеркалом, проход через которое открывался для посетителей острова по распоряжению Лебеди. На руках у нее были заветные документы, и она была чрезвычайно довольна собой. Улыбаясь и вдыхая полной грудью знакомый воздух, прошла дорожкой парка, утопающего в зелени берез. Все было родное и хорошо знакомое и одновременно с этим немного другое.

У ворот Конторы стоял черный джип Кощея. Василиса села и в успокаивающе родном салоне автомобиля почувствовала себя едва ли не дома. Ощутила, что именно в этой точке закончилось ее путешествие.

— Привет, — улыбнулась она ему.

— Привет, — откликнулся он.

Кощей смотрел на нее как-то странно. Василиса не смогла понять его взгляд, дотянулась и легко поцеловала.

— Отвезешь меня домой?

— Поехали лучше ко мне, — предложил Кощей. — Я приготовил ужин. Рыбу.

— Кош…

Она вовсе не собиралась ехать к нему сразу после возвращения. Ей нужно было в свою квартиру: разобрать вещи, отдохнуть. Вот завтра…

— Послушай… Я устала, и мне нужно еще столько всего сделать до начала работы… И душ бы принять. На Буяне была только общая баня.

— Вот и примешь у меня.

— Но дома наверняка…

— Завтра суббота, я верну тебя домой, и ты все успеешь.

— Кош!

— Но…

— Ты обещал! — воскликнула Василиса и прикусила губу. Она вовсе не хотела ему об этом напоминать.

— Что именно я обещал? — рявкнул вдруг Кощей. — Что не буду хотеть провести с тобой время после твоего месячного отсутствия?

Василиса вздрогнула и не ответила. Уткнулась взглядом в приборную панель. В висках набатом стучала кровь. Это все-таки случилось. Они ссорятся. И он настаивает. Нет… Она не готова была снова в это окунуться. Пусть скажет все, что думает. Если не отвечать, он закончит быстрее. Согласиться на то, что он потребует. Зато все пройдет тихо, а потом снова войдет в колею, и… Нет! Нельзя. Нельзя! Тогда все снова повторится, а ей нужно защитить себя. И лучше всего — бежать. Прямо сейчас, пока еще есть возможность…

— Я отвезу тебя домой, — вздохнул Кощей, заводя машину.

И действительно довез ее до дома. Остановился у подъезда. Заглушил двигатель. Василиса сидела ни жива ни мертва и не могла понять, что происходит и чем все это для нее обернется.

— Прости, — вдруг сказал Кощей. — Я просто… не знаю… Я помогу тебе поднять чемодан, хорошо? А потом уйду. Позвонишь, когда отдохнешь. Завтра или послезавтра…

— Он легкий, — шепотом ответила Василиса. — Я сама подниму.