И жили они долго и счастливо

— Десять минут, — сказал он. — Я дойду до кабинета Сокола и сразу вернусь обратно, никуда не отходи от них, поняла? Варвара, — окликнул он. — Что изображено на полу в центре тронного зала твоего отца?

— Осьминог, — отозвалась та, удивившись, но не задумавшись.

— Никуда! — еще раз прикрикнул Кощей и быстрым шагом пошел в сторону Отдела.

— Что происходит? — недоуменно спросила Варвара.

— Я ухожу, — вздохнула Василиса. — Демьяна мы забираем с собой. Не волнуйся за нас. Варвара… Спасибо тебе за все.

И она обняла ее так крепко, как позволили ослабевшие руки.

— Ты пугаешь меня, — нахмурилась Варвара. — Куда уходишь? Куда вы забираете Демьяна? На сколько?

— В Навь. Надолго.

— О.

— Я сама так решила, — быстро произнесла Василиса фразу, которую повторяла себе сотню раз на дню. — Все будет хорошо.

— Конечно, будет! — без тени сомнения подтвердила Варвара. — Я знаю, что Кощей позаботится о тебе. Всегда знала, и он всегда заботился.

— Почему? — спросила Василиса. — Ты едва ли не единственная обрадовалась, когда я вышла за него замуж. Почему?

Варвара пожала плечами.

— Он не тронул Марью после того, что она сотворила с ним, а значит, никогда бы не причинил зла тебе. С ним ты была в безопасности. Была и есть. А теперь вы вместе позаботитесь и о Демьяне. Ведь так?

Василиса снова обняла ее и вдруг обнаружила, что только что стоявший рядом Юрий куда-то пропал. Но это уже было неважно, потому что от здания Отдела к ней быстро-быстро шел Кощей.

— Так скоро? — удивилась Василиса.

— Да, идем к машине.

— А как же Демьян?

— Я передумал. Заберем его позже. Ты же этого хотела?

— Но…

— Идем, Василиса, — настойчиво поторопил он.

— Иди, — шепнула ей Варвара и тепло улыбнулась.

Василиса кивнула. Потом еще раз порывисто обняла ее.

— Ну же! — воскликнул Кощей. В голосе его прозвучало явное нетерпение пополам с беспокойством, и Василиса решила не испытывать судьбу.

Кощей торопливо пошел прочь, не попрощавшись с Варварой, и Василиса едва ли не бегом направилась следом. Он свернул на боковую дорожку.

— Подожди, — совсем запыхавшись, попросила она. — Я не успеваю за тобой. Зачем мы бежим?

— Так надо, — ответил Кощей, не оборачиваясь.

Снова пришлось бежать. Они вышли за ворота, и Василиса уверенно направилась к их машине, дернула на себя дверцу, но та все еще была закрыта.

— Кош… — позвала она, подняла глаза и увидела, что он открывает дверь ключом, а не с брелка.

Это показалось странным. Но Кощей уже сел в машину, и Василиса, не желая лишний раз раздражать его, последовала его примеру. Пристегнулась. Кощей завел двигатель, заблокировал двери и вырулил на дорогу.

Несколько минут они ехали в полном молчании. А потом Кощей неожиданно спросил:

— Что-то мы с тобой в последнее время ругаемся, да?

Странно спросил, будто не был уверен в том, что говорит.

— У всех бывают разногласия, — покачала головой Василиса. — Мы справимся. Нужно просто выслушать друг друга. Я вовсе не говорю, что ты не прав, но я уверена, есть другой выход. И вместе мы его найдем.

— А круг?

— Что «круг»? — не поняла она.

— Мы собрались встать в круг, — все так же осторожно пояснил он. — В ближайшие дни…

— Но ведь это мы тоже обсудим, правда? — с мольбой попросила она. — Я верю, что все будет хорошо, но вряд ли через два дня Настя уже встанет с постели. Это слишком жестоко по отношению к Тихомиру, да и нельзя совершать обряд в смятенных чувствах. Послушай, мы все равно это сделаем. Я обещаю тебе.

— Конечно, конечно, — пробормотал Кощей.

А потом резко ударил по газам и обогнал впереди идущую машину.

Василиса охнула.

— Что ты делаешь? — удивилась она.

Он никогда не водил так агрессивно.

— Слишком медленно, — пробормотал Кощей и обогнал еще одну.

— Кош, что происходит?

Догадка мелькнула на краю сознания, но она не пожелала в нее верить. Чтобы успокоиться, по привычке взглянула на его руки, лежавшие на руле. И увидела. Рукава пиджака и рубашки натянулись, оголив запястья. Совершенно чистые запястья. Без единого шрама. Без ее браслетов.

— Боги, — выдохнула Василиса, не сдержавшись.

— Поняла, да? — усмехнулся тот, кто принял облик ее мужа.

— Кто ты?

— Кем я только не был за свою жизнь… Но ты можешь звать меня Славом.

Он провел пятерней по волосам — очередной несвойственный Кощею жест, который смотрелся так странно, а потом вдруг его тело дрогнуло и перетекло в другое. И теперь рядом с Василисой сидел Леший.

— Я же обещал тебе, Василиса, что мы еще познакомимся поближе, — без всякого веселья в голове произнес он. — А я стараюсь выполнять свои обещания. Так что приглашаю тебя на небольшую прогулку в лес. И не надо пытаться от меня сбежать, все равно не выйдет.

Василиса ощутила, как ее охватывает паника. Юрий, поняла она. Когда они с Кощеем вышли из кабинета Горбунка, это был уже не он. А потом не Кощей вышел из здания Отдела…

Нужно было выбираться из машины. Но как? Выпрыгнуть на ходу? Не получится, двери были заблокированы. Попытаться напасть на Лешего? Что-то подсказывало ей, что это не лучшая идея.

— Кощей найдет меня, — прошептала Василиса, отчаянно пытаясь придумать, что делать.