Я – человек-выстрел

Я был удивлен, когда впервые столкнулся с дальними бросками от «Стока», но я никогда не стану жаловаться по этому поводу. У каждой команды своя философия, и у «Сток Сити» на тот момент была именно такая. Ты должен пользоваться всеми методами, находящимися в твоем распоряжении. Делап мог делать невероятные дальние вбросы, так почему бы им этим не пользоваться? Все было довольно просто: дальний вброс, рывок, и вот уже игроки у дальней штанги. Но даже если ты точно знаешь, что произойдет, это очень трудно предотвратить, а они проводили комбинацию мастерски.

Тем вечером нам нужно было быть очень сильными и физически, и психологически, потому что было трудно избавиться от ощущения, что их невозможно победить. Шел дождь, было ветрено, и я думал: «Сегодня мы вылетим». Если мы не смогли победить солнечным днем – а мы проиграли два предыдущих матча в лиге против «Сток», – как нам победить во время дождя и ветра?

Поэтому, когда мы дали им отпор и одержали верх, мы были счастливы. Мы по-настоящему праздновали свою победу и то, как нам удалось ее одержать: мы очень гордились ей, это дало нам огромный толчок. Это значило, что мы готовы выигрывать кубки.

Далее мы победили «Челси» со счетом 2:0 на «Стэмфорд Бридж» с голами от Мартина Келли и Макси Родригеса, а потом в полуфинале выбили «Манчестер» со счетом 3: 2 по сумме двух матчей. Перед полуфиналом, который игрался в два этапа, мы не сыграли ни единого матча у себя дома за весь чемпионат.

Победа над «Челси» и «Манчестером» показала, что даже несмотря на то что мы были не в лучшей форме, мы оставались на верном пути. «Если мы смогли выбить их с чемпионата, разве мы можем не победить?»

Финал проходил на «Уэмбли», на котором я раньше не бывал. Это невероятный стадион, один из лучших, на которых я играл. Было что-то особенное в атмосфере, чего я никогда по-настоящему не испытывал: начиная с толпы фанатов, половина из которых была в красном, и заканчивая подготовкой, давлением и волнением. Проход в раздевалку, мое огромное фото на шкафчике, чувство ожидания, слово «финал» на обложке программки матча, выход на разминку на уже полный стадион, шум болельщиков… мелочи, которые навсегда остаются в твоем сердце. Все по-другому. Я взял программку и сохранил ее. Однажды я достану ее и вспомню этот кубок.

После матча раздевалка стала исключительным местом. У нас было несколько новых игроков, мы испытывали огромное напряжение, но было чувство, что мы сделали что-то стоящее. Мы поняли, что мы хотим продолжить развиваться.

Через несколько месяцев в конце Кубка Англии финал против «Челси» показался другим. Снова мы прошли впечатляющий путь: «Манчестер Юнайтед» и «Эвертон», наши главные соперники, вылетели еще по пути. Но тогда Дидье Дрогба победил нас в одиночку. У нас был шанс выравнять счет после 2: 1, когда вратарь противника отбил мяч Энди Кэрролла прямо от линии ворот, но Дрогба был в тот день поразительным. Он прыгал между двумя нашими центральными защитниками в одиночку и постоянно перехватывал мяч. Я знал, что он один из лучших, но в тот день он все равно меня поразил. Мне нравится его отношение к игре: думаю, что форвард должен быть именно тем игроком, который воодушевляет остальную команду своим настроем. Его энтузиазм должен быть заразителен. Он должен вести команду. И Дрогба делал это. Его было невозможно остановить!

«Челси» хорошо играли, но мы чувствовали, что сделали достаточно, чтобы довести игру до пенальти. Мы не обязаны были победить в финале ради Кенни Далглиша и хотели сделать это скорее из личной гордости, но мы чувствовали, что из-за нашей подготовки на лиге он был под давлением, и видели в кубках и его, и наше собственное спасение. Мы знали, что нашему тренеру, который так много сделал для всех и который оказал мне так много личной поддержки, можно помочь, если мы выиграем кубки. И мы хотели ему помочь – мы были ему многим обязаны. Мы уезжали из «Уэмбли» довольные, даже несмотря на поражение. Ни Кенни, ни игроки не чувствовали, что кого-то подвели.

Я ушел из клуба в конце сезона, думая, что Кенни продолжит работу в качестве тренера. Я был в Уругвае, когда узнал, что его уволили, и это ранило меня до глубины души, потому что он был мне очень близок, особенно после той проблемы с расизмом (о которой я расскажу в следующей главе). Тогда он сказал мне не беспокоиться о том, что обо мне пишет пресса, не позволять ей меня достать, и его поддержка была очень важна для меня и моей семьи, когда мы переживали непростые времена. Среди игроков было огромное уважение к Кенни – за все, что он представлял в этом клубе, за все, что он сделал, и наша привязанность к нему была искренней. Футболист всегда хочет побеждать, но было тяжело видеть, как тренер, который столько помогал нам в последние четыре месяца предыдущего сезона, находится под таким давлением. Он поддержал нас тогда, и мы хотели помочь ему теперь. Он транслировал целеустремленность, которую мы пытались воплотить в нашей игре.