Я, дракон

— Как все драконы и люди, советник. Вам решать, что лучше: десятилетия теплокровной жизни или…

— Жалко, у меня не было такого секретаря лет триста назад. Меня бы точно не убили.

— Позвольте, я вам еще выгоду нарисую…

— Валяйте. У вас хорошо получается.

— Вместе с человеческой натурой вы приобрели и ряд болезней. Например, муки совести. Наверное, еще и поэтому дракон стал поборником прогресса. Чтобы отчасти загладить вину. В последнем письме он просит прощения за все века своего правления. Личная казна жертвуется на благотворительные цели. Впрочем, вы читали. Грехи дракона останутся с ним. С вами — только грехи Миллера.

Советник молчит и пускает дым. Размышляет. Ему, вероятно, хотелось бы похлопать хвостом по полу.

На стеллаже, рядом с бестселлерами, продолжает колебаться латунный шар. Он то над белым полем, то над черным. Если время от времени не придавать импульс, рано или поздно шар остановится точно посередине. Но Миллер смотрит не на шар, а на кольца дыма.

Наконец советник медленно переводит взгляд на меня.

— Генрих, а вам по силам ноша? Я пожилой… м-м, человек, а вы подвержены соблазнам. Сами говорите, в генах едва ли не каждого есть что-то от дракона. А легенду про то, как победитель дракона сам в него превращается, вам напомнить?

— Начну мутировать — вы придете за мной. Обещайте!

— Хорошо. Обещаю… Ланцелот.

Теперь уже Миллер откидывается назад, опускает сигару и пристально смотрит мне в лицо. Не исключено, он тоже ждет каких-то фокусов вроде выпускания когтя из мизинца. Но мне нечего выпускать и вынимать, кроме пистолета.

— Ланцелот мой дальний предок по материнской линии. Вы были правы, люди столько не живут. И насчет превращения тоже правы. Мне пришлось стать вами, чтобы мы могли сейчас вот так беседовать, без чинов. Я считал все семейные предания о Ланцелоте сказкой, пока город и дракон не открылись миру. Тогда я с детства начал себя готовить, по мере того, как строилась эта канцелярия. Победить дракона старым, дедовским способом уже было невозможно. Я лез по карьерной лестнице, тоже учился мимикрировать, притворяться, плести интриги и убирать конкурентов. В отличие от моего предка, у меня нет помощников, все пришлось делать одному. Только с годами мне расхотелось вас убивать физически. Вы оказались самым близким мне по духу человеком, Франц. Так что вот, господин дракон…

Сигара Миллера гаснет. В моем кабинете не курят, но в ящике стола я все равно держу пепельницу. Старинную, литую, вероятно, сохранившуюся еще с тех времен, когда в город первый раз пришел Ланцелот. Куплена в антикварном магазине, так что все может быть. Хотя антикварные лавки в нашем городе попадаются через дверь. Старина — наш экспортный товар.

Пепельница скользит по столу, как по льду, и попадает точно под удар сигары. Словно дракон ставит последнюю точку в договоре.

— Нам нужно выступить перед журналистами, Франц. Пресс-конференция — через полчаса. Участвуют все советники.

Миллер поднимается и идет к двери.

— Да, советник!..

Оборачивается.

— Надеюсь, вы поддержите мою кандидатуру на пост президента вольного города?

— Если борьба с коррупцией будет вторым пунктом вашей программы.

— А первым?

— Чтить память дракона, разумеется.

Дверь закрывается за Миллером.

Бью пальцами по столу. Всего на миг мне кажется, будто это органные клавиши. Но вместо органа оживает вся связь, какая есть в кабинете. Звонит старомодный телефон с диском. Играет гимн города — мобильный. Вся поверхность стола, превратившись в огромный дисплей, заполняется сообщениями.

Я медлю, прежде чем отозваться на любой из сигналов. Уже ненужный «люгер» перестает давить на позвоночник и отправляется в ящик стола, туда, где дожидалась своего часа пепельница.

Отсюда, с кресла, за окном видны только острые крыши и шпили башен. Теперь город уже похож не на хребет дракона, а на его широкую зубастую улыбку.

Шар на подставке еще качается. Он то над белым полем, то над черным.

Я не сказал Миллеру главного и уже не скажу. Пока шар колеблется, он принадлежит двум полям одновременно. Мое выступление никогда бы не имело успеха, будь Франц Миллер стопроцентным человеком. Что бы он там о себе ни думал, и кем бы себя ни считал.

Только люди могут так сомневаться. Но только звероящеры добровольно уходят со сцены. Политика, эволюция — какая, в сущности, разница?

На тыльной стороне ладони заметна чешуйка. Подцепляю ногтем, отстает легко. Просто прилипла.

Над площадью парит дирижабль.

Анна Агнич Та самая женщина

Новосибирск

Человек циничный назвал бы Левушку ловеласом, или даже бабником, но это не так. Каждый раз он влюбляется на всю оставшуюся жизнь. Вот и с третьей женой не сложилось, хоть он и старался, боролся с собой. Чуть остыла первая влюбленность — и Левушку унесло прочь, к новому счастью, как щепку по течению реки.

Разошлись мирно, третья жена была опытным врачом и умной женщиной, сама поняла, что не туда угодила: