Я, дракон

Заметив в глубине драконьих глаз золотистые искорки веселья, Марк перевел дух и немного расслабился. Правило номер один: льсти дракону. Правило номер два: забавляй и удивляй его. Пока ты ему интересен, как личность, ты ему неинтересен, как еда. И vice versa, разумеется, об этом нельзя забывать. Удивительно, что таких важных вещей не было в брошюре по Технике Безопасности. Впрочем, Марк и сам неплохо подготовился к сегодняшнему визиту.

— Дальш-ше, — скомандовал заинтригованный ящер.

И Шахерезада, как говорится на Востоке, продолжила дозволенные речи.

Марк поведал, как выбрался из сада и пошел в соседний кофешоп, расслабить нервы и обдумать планы на будущее. Как случайно увидел на столике оставленный кем-то номер «Al Firuza Daily Telegraph», как прочел в нем объявление Эмира, как у него родился безумный план спасения, как пришлось тайком выбираться из страны…

— И ты, значит, решил убить меня, чтобы получить с-с-свою плату?

— О нет, конечно, нет, эфенди! Я не воин, я финансист. Просто притвориться Охотником было проще всего. Ну, в смысле, чтобы поскорее найти вас.

— Ты наш-ш-шел. Что теперь?

— Сделка.

— С-с-сделка?! Я не купец, я дракон! Хотя, ты что-то лепетал про золото…

Правило номер два-штрих: для дракона нет ничего интереснее золота.

— О, да, эфенди! Я придумал, как сделать для вас больше золота, в два раза больше!

— Догадываюс-с-сь. Хочешь опять поторговать на с-с-своем базаре. Отнести туда мое золото и отыгратьс-с-ся.

— Да! Мне надоела жизнь в бегах! Хочу вернуться в Союз, выплатить долги и зажить, наконец, спокойно.

— И ты воображаеш-ш-шь, я доверю золото такому неудачнику?! — рыкнул дракон.

Ситуация снова, не очень образно выражаясь, запахла жареным.

— Во-первых, ваше золото даже не покинет страну! А во-вторых, на этот раз осечки не будет, у меня есть отличный план! — поспешно заверил ящера Марк, и, не удержавшись, добавил: — Не из амстердамского кофешопа…

* * *

Уже глубокой ночью переговоры завершились сокрушительным успехом. Марк мог совершенно определенно судить об этом. Главный признак: он был все еще жив. Финансист поспешил официально зафиксировать столь благоприятный status quo.

— Итак, вы меня не убиваете…

— Ес-с-сли ты ничего у меня не украдеш-ш-шь…

— Верно, если ничего не украду. А я за это путем финансовых операций увеличиваю капитал и отдаю вам вашу драконью долю. Золотом.

— Отдаш-шь драконью долю?

— Да.

— С-с-скажи это ещ-ще раз.

— Отдам вам драконью долю!

— Ну с-с-смотри, ты обещал трижды!

Дракон протянул вперед когтистую лапу, и Марк осторожно пожал первый из трех огромных пальцев.

— С-с-сделка заключена.

— Заключена! Поздравляю, вас, эфенди! И себя тоже. Драконье слово — единственная вещь на свете, которая стоит дороже золота! — воскликнул Марк, убежденный, что лести, как и драгоценного металла, слишком много не бывает.

* * *

Спустя два дня, к драконьей пещере подошел маленький караван, состоявший из гнедого жеребца и печального серого ослика. На жеребце восседал чрезвычайно довольный собой Марк, а ослик тащил два небольших сундука. Весьма увесистых, судя по недовольной морде животного.

— Эфенди! — весело воскликнул Марк, спрыгивая с коня. — Ваши дивиденды!

За это он чуть не поплатился жизнью.

— Дивиденды? — прорычал внезапно возникший рядом дракон. — Какие ещ-щ-ще дивиденды? Где мое золото?!

— Вот, вот оно, эфенди! «Дивиденды» означает «доход на вложенный капитал»! — поспешно объяснился Марк. — Вот сундук с вашим золотом, а вот еще один, тоже с золотом!

— Пс-с-с-ст! — дракон, сопя, недоверчиво обнюхал сундуки. — Похоже, не вреш-шь. Не ш-ш-шути так больш-ш-ше.

— Не буду, эфенди! — от всей души пообещал Марк.

— Как вс-с-се прош-шло?

— Как и планировали. Я отвез ваше золото в местную факторию Зюд-Африканской торговой компании, получил под его залог необходимый кредит и по телеграфу перевел деньги на брокерский счет. Дождавшись подходящего момента, купил акции соляных копей. Хе-хе, кто же мог предугадать, что на копях вдруг появится свирепый дракон? За час акции упали на 57 процентов! Вы прекрасно поработали, эфенди!

— Не стоит благодарнос-с-сти, — проворчал старый ящер.

— На следующий день инвесторы успокоились, и цены снова пошли вверх. Я продал акции, выкупил залог и на прибыль приобрел еще один сундук золота. Потрясающая биржевая операция. Быстро, изящно, выгодно.

Оживленно обсуждая цены на драгоценные металлы, они вошли в драконью пещеру.

Марк сгрузил с ослика тяжелые сундуки и с глухим стуком опустил их на каменный пол. Потом нагнулся, подобрал десяток валявшихся поблизости золотых монет, и сунул их в специальный потайной кармашек у себя на поясе.

— Пс-с-с-с! Это ещ-щ-ще что такое? — вскинулся дракон.

Температура в пещере повысилась на пару градусов.

— Агентские, эфенди! А как иначе я заработаю, чтобы расплатиться с долгами?

— Агентс-с-ские! Торгаш-ш-ш!

— Вам грех жаловаться, эфенди! Вы получили драконью долю! Золото!

Золото! Какой веский аргумент для дракона. Да и не только для него, честно говоря.

— Ладно же. Пос-с-смотрим, с-с-с-сможешь ли ты провернуть это еще рас-с-с.

* * *