Я, дракон

Еще через два дня в драконью кладовую перекочевали уже четыре увесистых сундучка.

— Ну что же, эфенди, убедились? Соляные копи, серебряный рудник — и вуаля! Вложив один сундук золота, вы получили четыре!

— Три, — поправил дракон, — один из них был мой!

— Не придирайтесь! Ладно, три сундука. Но всего за четыре дня. Теперь вы верите в мою финансовую магию?

— Кое-что можеш-ш-шь, — неохотно признал дракон. Даже не фыркнув, он зорко проследил, как Марк прячет в свой пояс еще горсть золотых монет.

— Это была лишь разминка. Предлагаю перейти к решающей фазе. Пора инвестировать весь наш капитал!

— Наш-ш-ш-ш?!!

— Ваш, эфенди, конечно, ваш! Просто мы, финансисты, всегда так говорим. Как бы принимаем участие в делах клиента…

— Хочеш-ш-шь жить — перес-с-стань принимать учас-с-стие в моем золоте!

— Да, эфенди. Конечно, эфенди — смиренно ответил Марк.

— Почему сразу вес-с-сь? — немного успокоился дракон.

— Во-первых, кто-то может догадаться. А во-вторых, еще несколько подобных рейдов, и страновой рейтинг Аль Фирузы будет понижен. Африканские и малазийские пенсионные фонды будут вынуждены продать акции ее компаний, что приведет к биржевому обвалу, который сделает бессмысленным…

— Избавь меня от с-с-с-своей тарабарщ-щ-щины! Я получу золото?

— Конечно! Как и прежде, в два раза больше!

— Хорош-ш-шо. Что нужно с-с-сделать?

— На северо-западе есть обширные пустоши. Там прямо из земли сочится черное горючее масло. За ним будущее, эфенди! Скоро паровым дилижансам конец, им на смену придут повозки, питаемые экстрактом этого масла. Истинное чудо техники! Они набирают скорость до двадцати миль в час всего лишь за…

— К делу! С-с-сегодня я не нас-с-строен слушать твои байки!

— Короче говоря, эфенди, компания, владеющая этими полями, стоит дорого, очень-очень дорого! Но если рядом с горючим маслом появится огнедышащий дракон…

— Яс-с-сно.

— Попугайте их несколько дней, эфенди. Лучше неделю. Да, неделю минимум. Я буду скупать их акции постепенно, иначе цены опять поползут вверх. На этот раз мы оперируем действительно крупной суммой, такие деньги требуют осторожного обращения. Потом еще около недели понадобится, чтобы так же постепенно продать все купленное, не обвалив рынок.

Повисла напряженная пауза. Марк в своем зеленом сюртуке исходил потом, как исходит жиром кебаб над огнем. Молодому финансисту и прежде доводилось вести переговоры с очень жесткими бизнесменами. Бывало, они грозились, что сожрут его с потрохами. Но никогда раньше у него не было повода понимать угрозу буквально.

— Две недели, и ни дня больш-ш-ше! — скомандовал, наконец, дракон.

— Могут возникнуть различные непредвиденные…

— Пш-ш-ш-ш-ш!

Кучка монет рядом с Марком превратилась в золотую блестящую лужицу.

— Да, эфенди, как прикажете.

* * *

День спустя длинный караван, не спеша, брел к морю. Вереница тяжело груженных мулов растянулась на добрую милю. Во главе каравана на гнедом жеребце ехал молодой человек в светло-зеленом сюртуке и серых брюках. Вместо штиблет на нем на это раз были кожаные кавалерийские сапоги. Он весело что-то насвистывал себе под нос, помахивая хлыстиком и залихватски сдвинув котелок на затылок. Дорога свернула, огибая очередную скалу, и…

…скала открыла глаза.

— И снова здравствуй, финансист! Далеко собрался? — из голоса дракона как по волшебству исчезло комическое пришепетывание.

— Условия кредитного договора и страховки залога требуют поместить активы в более надежное место… — почти без запинки начал отвечать Марк.

— «Надежным местом» ты называешь гавань контрабандистов, мой мальчик? — поинтересовался дракон. — Ни в какой фактории ты не был и на бирже играть даже не пытался. Просто привез мне три сундучка золота, спасенного от кредиторов. Чтобы втереться в доверие. Знал же, что они к тебе все равно вернутся. С «дивидендами». Ты собирался за две недели спокойно погрузить добычу на корабль и уплыть в свой Евроафриканский союз. Разве не так?

— Э…

— А при удачном раскладе меня вообще подстрелили бы на тех пустошах. Там как раз охрана недавно получила на вооружение новейшие многозарядные баллисты. Ты действительно неплохо подготовился к нашей встрече. Все рассчитал заранее, а?

— Эфенди, я…

— Впрочем, кое-чего ты не учел. Покупку тех баллист, между прочим, организовал я. Мое золото было залогом по кредиту.

— Дракон отдал свое золото правительству? — изумился Марк.

— Драконы никому ничего не отдают! Но, как ты сам верно заметил, золото должно работать, чтобы делать новое золото. И ему для этого совсем не обязательно покидать то место, где оно находится. Такова магия современных финансов. Ты хоть понимаешь, что, фактически, пытался похитить золотой запас страны?

Глаза дракона полыхнули желтым огнем, из ноздрей угрожающе повалил дым.

— Вы обещали не убивать меня! Слово дракона дороже золота! — поспешно напомнил Марк.

— Обещал! Если ты ничего у меня не украдешь!

— А я и не украл! Не успел. Вы же меня поймали!