Я, дракон

Павел сам не понял, как оказался на карачках в трех метрах в стороне. Огонь хлестнул в то место, где он только что стоял.

— Р-Р-Р-Р-РЫ-Ы-Ы! — дракон выплюнул новую порцию огня, Павел метнулся вбок. Пахнуло паленым: смертоносная струя прожгла воздух в считанных миллиметрах над его головой.

Дракон повернул огромную голову к автомобилю. Сделал несколько тяжелых шагов…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — заметался по пещере знаменитый Светин визг.

Павел рванулся к машине, распахнул дверцу, выдернул жену с водительского сиденья, толкнул за валуны…

«ГУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У!» — врезалась в «тойоту» автогенная струя из драконьей пасти. Кракнуло, рассыпаясь, лобовое стекло. Вспыхнуло на мгновенье и тут же распалось черной сажей водительское кресло.

— Н-н-настоящий… — прошептал Павел, — ювелир хренов.

Он с ненавистью и, вместе с тем, с неподдельным восхищением поглядел на монстра. Пальнуть из огнемета по машине, да так, чтоб испепелить одно-единственное кресло, оставив в целости остальную часть салона — такое мастерство дорогого стоит.

— Пашенька, что же будет? — пискнула супруга.

Павел вздрогнул. «Пашенька!» Так ласково она не называла его уже целую вечность. И, черт возьми, он, похоже, соскучился!

— Посмотрим, — ответил Павел. — Выждем, оглядимся. Он, кажись, поуспокоился. Главное, не горла… не кричи, ладно?

Супруги лежали за грядой огромных склизких валунов, пролегавшей за их подбитой «тойотой». Дракон, похоже, удовлетворился местью и вернулся к костру.

Огонь разгорался все сильней, весело треща и распространяя вокруг смолистые ароматы. В его свете можно было разглядеть изрядный кусок пещеры. Впрочем, смотреть было особо не на что: камни в навал, уродливые наплывы известняка и никаких следов пребывания здесь людей.

«Странно, что сюда не сунул нос ни один спелеолог», — подумал Павел.

Тут же под ногами что-то хрустнуло. Вглядевшись в то, что белело на земле, Павел замер от ужаса. Кости! Куча костей! Но чьи они? Коровьи? Ведь болтали же что-то по радио об украденных коровах. Или?..

Зверь в это время занимался весьма странными приготовлениями. Он выложил перед собой моток толстой проволоки и десятка полтора железных прутьев, каждый длиной примерно в рост человека. Неловкими передними лапами дракон укладывал прутья наподобие решетки и обвязывал их проволокой. Прутья с грохотом ударялись друг о друга, проволока отвратительно скрежетала: «Кр-рык! Кр-рак!»

— Что-то мастерит, гад, — процедил сквозь зубы Павел. — Клетку, что ли?

Света, вслед за мужем, опасливо выглянула из-за валуна.

— А вроде не клетку, Паш. Вроде на решетку похоже для этого… Ну как называется… Помнишь, три года назад у Вовчика в гостях были, он жарил…

— Барбекю? — подсказал Павел.

— Ну да! — радостно воскликнула жена. — Смотри, уже и подставки сделал, — она указала на врытые вокруг костра четыре толстые деревянные рогульки. — Только что он собирается жар…

Она прикусила язык, уставившись на Павла. Тот взглянул на жену и судорожно сглотнул.

— Пашенька, как же это? — всхлипнула Светлана.

— Держись, родная, — прошептал Павел, и впервые за много времени с нежностью погладил жену по голове. — Хрен мы этому крокодилу дадимся!

«Кр-рык! Кр-рак!» — снова донесся скрежет.

Павел вытянул шею и огляделся. Глаза привыкли к темноте, и он сумел в полной мере оценить ситуацию. Вдали сиял небесным ультрамарином выход из пещеры. Проникающий оттуда свет выхватывал из мрака беспорядочные груды камней. Белели ряды сталактитов и сталагмитов, делая пещеру похожей на пасть доисторической хищной твари. Еще ближе сидела настоящая хищная тварь и неловкими лапами собирала решетку для барбекю. А в другой стороне — Павел зябко передернулся, — в другой стороне, чернее самой черной ночи и глубже самой глубокой бездны, их поджидала мрачная утроба пещеры.

«Кр-рык! Кр-рак!» — дракон трудился, не покладая лап.

— Гляди, — шепнул Павел, закончив осмотр диспозиции, — видишь, вон там, справа, вдоль стены ложбинка? Вон, за теми булыжниками.

Света привстала, чтобы лучше рассмотреть. Там, куда показывал муж, она смутно увидела темную полосу шириной с полметра — должно быть, канавку, пробитую за миллионы лет дождевой водой, стекающей от входа.

— Если проползем по ней, — продолжал Павел, — сможем добраться вон до тех завалов, видишь? Почти у выхода.

— А дракон нас не увидит? Страшно мимо него… Может, в ту сторону? — она ткнула пальцем в черноту за их спинами.

«Кр-рык! Кр-рак! Дзыннь!» — дракон взялся за очередной прут.

— Ты что! В таких пещерах люди безо всяких драконов пропадают с концами. Не бойся, он к канаве хвостом сидит. Сейчас тихонечко мимо во-он тех камней…

«Кр-рык! Звяк-звяк!» — и внезапная тишина.

Зверь, похоже, покончил с решеткой. Склонив голову набок, монстр разглядывал плод своих усилий, вертел и так и сяк в неловких лапах — будто художник-авангардист, позабывший, где же у его картины верх. Издельице получилось хоть куда — хватило бы, чтоб изжарить целого слона.

— Ой-ой-ой! — зашептала Света, отчаянно округляя глаза. — Он ее сделал! Щас за нами пойдет…