Я, дракон

Он осекся. Возникнув из ниоткуда, впереди ударила огромная ослепительно-яркая струя пламени.

Света, взвизгнув, зажмурилась. Павел, матерясь, заскреб по двери в поисках ручки.

А огненная струя исчезла так же внезапно, как появилась, оставив полыхать посреди пещеры внушительную груду хвороста.

Пламя разгорелось и поднялось, осветив пространство вокруг.

Света перестала визжать, но открыть глаза не решалась. Павел продолжал машинально шарить по двери в поисках треклятой ручки, но, сказать по чести, выходить ему уже не хотелось. Ибо впереди, там, где круг света отвоевывал у тьмы все новые метры, вырисовывалось такое…

Павел тряхнул головой. Моргнул несколько раз, подняв ресницами маленькие пыльные смерчики… Видение не исчезло. Наоборот, стало еще отчетливей и оттого в тысячу раз кошмарней. Павел покосился на жену. Света так и сидела, закрыв глаза, но веки нетерпеливо подрагивали, готовые в любую секунду уступить распиравшему ее любопытству.

«Не открывай глаза!» — взмолился Павел про себя. — «Может… Может оно как-нибудь отвлечется… Забудет про нас. Развеется. Исчезнет… Не открывай глаза. Не смотри!»

Свете, чемпионке мира по пронзительному визгу, действительно лучше было не видеть того, что выглядывало теперь из мрака. Потому что, уж коли женщину доводят до истерики безобидные мыши и тараканы, что будет, если она взглянет… — Павел мотнул головой в последней попытке избавиться от наваждения, — если она увидит дракона?!

Да, это был дракон. Вернее, голова и грудь дракона — все остальное терялось во тьме. Здоровенный, изумрудно-зеленый, с треугольными острыми пластинами по хребту. Со сложенными по бокам крыльями. И до того зубастый, что хоть сейчас заключай контракт на рекламу зубной пасты. Короче говоря, дракон в полной комплектации, именно такой, с каким не захочет повстречаться ни один смертный, если он не псих или не принцесса романтических видов.

Не глядя на автомобиль, зверь увлеченно возился с чем-то у запаленного им костра.

Далеко позади неясным пятном белел выход из пещеры. Павел прикинул расстояние. Метров двести. Не так уж много, например, для прогулки по бульвару. И немыслимо далеко для…

Света шевельнулась и открыла глаза. Мысленно крикнув: «Не-е-ет!», — Павел рванулся закрыть ей ладонью рот…

Поздно! Светин взгляд упал на зеленую зверюгу!

— А-А-А-А-А-А-А-А!!! А-А-А-А-А-А-А-А!!! А-А-А-А-А-А-А-А!!! — ни одна мышь, ни один таракан или паук никогда не смогли бы вызвать и сотой доли тех эмоций, которые женщина вложила в этот свой крик.

Павел зажал уши. Дракон вздрогнул всем телом и уставился на машину желтыми немигающими глазищами.

Его взгляд встретился со Светиным… Света умолкла на полувскрике. Повисла тягостная пауза.

Почувствовав, что Света тронула его за плечо, Павел отнял ладони от ушей.

— Чего тебе? — взгляд, который он бросил на жену, был пострашней драконьего.

От ужаса та стучала зубами.

— К-как д-думаешь, он н-нас в-видит?

— И в-видит и с-слышит, — передразнил Павел. — Ори громче, дура, может, он тебя первую сожрет.

— Сам дурак! — выкрикнула женщина, и вдруг, к немалому удивлению Павла, залилась слезами. Такого с ней не случалось уже несколько месяцев, с тех пор, как их взаимная неприязнь перешла в фазу открытых боевых действий. Они давно не проводили вместе больше получаса, встречаясь только у адвокатов и в конторах оценщиков имущества, и Павел привык воспринимать свою «почти бывшую» лишь как ходячий источник исков и жалоб.

— Ты что, испугалась, что ли? — пробормотал мужчина.

— Ты, скажешь, не испугался! — сквозь всхлипывания бросила женщина.

Павел на секунду задумался. Испугался ли он? Конечно, испугался! Правда… как-то не совсем. Понарошку, что ли? Уж больно нереальной, невероятной была опасность. Дракон. Их же не бывает, черт возьми! Если б не дракон, а медведь или банда головорезов, например, или даже динозавр, тогда угроза казалась бы куда более осязаемой. А тут…

— Не испугался! — Павел сердито глянул на жену. Та открыла рот — явно чтобы сказать какую-нибудь гадость, но вместо этого робко спросила:

— Откуда он взялся? Он настоящий?

— Откуда я знаю! — рявкнул Павел.

— Может это сон? Галлюцинация?

Павел упрямо мотнул головой:

— Я себе все руки исщипал. Был бы сон, уж давно проснулся бы. Хотя… Ой, не могу! Бред какой-то! Сейчас выясним!

На Павла накатила жгучая волна бунтующего здравомыслия. Злой на себя, на весь белый свет за то, что тот обошелся с ним так по-свински, Павел распахнул дверь и выскочил наружу. Подошвы сандалий заскользили по сырым камням, но он благополучно удержался на ногах.

Дракон уставился на человека. В желтых глазах сверкнуло любопытство волка, у норы которого зайцы устроили демонстрацию протеста.

Нагнувшись, Павел подобрал увесистый булыжник.

— Эй ты, чучело! — он сделал несколько шагов к монстру, занявшему позицию за костром. — Пшел вон!

По потолку пещеры метнулась тень брошенного камня. Послышался костяной удар…

— ГР-Р-Р-РУ-У-У-У! — дракон распахнул нестерпимо зубастую пасть и вдруг пыхнул в обидчика струей раскаленного добела пламени.