Я, дракон и тёмный культ

— Ты не сестра мне, — прошипел он с презрением, словно низвел меня с уровня человека до блохи. — Ты связана с черной магией, я чувствую! Однако на тебе нет метки смерти, значит, ты не практиковала… — Кнаар говорил медленно, словно погружался в транс, и меня затягивало в странное состояние оцепенения. — Кто же ты, девочка? И какие тайны ты скрываешь? Быть может, черную магию использовали на тебе?

Все звуки словно пропали, остался только голос Кнаара, побуждавший все рассказать. Если я расскажу, он отпустит меня, я уйду из этого жуткого места, я освобожусь, я…

— Кнаар!!! — крик Дарга напомнил рев дракона.

— Иди, — приказал Кнаар.

Дверь распахнулась, меня вытолкнуло в нее порывом ветра прямо на руки Даргу, и еще через миг мы оказались в лесу перед закрытой дверью в дом.

Дарг обнял меня, и тяжесть, тепло от его рук на плечах успокаивали. Я словно вернулась из вечной зимы обратно в лето — жар южного дня коснулся лица, запахло травами, вновь хлопали крыльями птицы.

— Что он сделал? — отрывисто спросил Дарг, и я прижалась ухом к его груди. — Что он сделал, Элли? — его голос рождался где-то глубоко внутри и густой вибрацией выходил наружу. — Элли!

— Ничего. Молчал и смотрел на меня, — быстро ответила я и обняла Дарга, погладила по спине.

Я хотела улыбнуться Даргу, но отвлеклась — на миг мне показалось, что у него почернела кожа на руке. Нет, это была просто тень…

Дарг взял меня за руку, и мы пошли обратно.

— Не рассказывай никому о Кнааре, — попросил он. — Его жизнь угодна Господу, но это мало кто способен принять.

— Сколько лет он живет здесь?

— Мой дед помог строить этот дом.

— Ты не думаешь, что он и…

Дарг остановился и повернулся ко мне.

— Господ убьет его раньше, чем он воспользуется своей магией во зло или без его одобрения. Отец рассказывал мне, что у Кнаара и Господа какой-то особый уговор.

— Но он пользовался магией сейчас, — я прищурилась, — хотя бы тогда, когда выкинул нас из дома. И в начале, когда мы пришли, — я коснулась шеи, вспоминая ощущение удушья.

— Что-то Господ ему разрешил. Но ритуалы он совершить точно не сможет.

Мы вышли из леса и по дороге вернулись к склону.

— Выходит, мы ничего не узнали, — вздохнула я, глядя на раскинувшийся внизу город.

Белые дома, зелень растений, синее море — прекрасное, светлое место… Трудно представить, что где-то здесь зреет, крепнет зло!

— Матильда найдет нам людей, родившихся в нужные даты.

— Но похищали ведь и приезжих, а про них мы ничего не можем узнать.

— Так хоть какой-то шанс. Я спрошу Саймона, вызвал ли он посвященного. Я все-таки рассказал ему о культе, но, конечно, ограничился лишь сведениями, что между пропавшими людьми есть связь.

Здесь мы и расстались — Дарг отправился в порт, а я пошла вниз.

Что же мне делать? Сидеть дома я не смогу, о том, чтобы поплавать и полежать на пляже и говорить нечего. Вновь идти к Лили? О, нет!

Я решила побродить по городу, там, где мы были вместе с Кэтрин. Теперь я присматривалась ко всем деталям вокруг, вспоминая ее истории.

Вряд ли она спрятала дневник где-то в городе…

К сумеркам я устала ходить и присела на скамейку у огромного цветущего куста, вытянула ноги. Люди возвращались с пляжей, заиграла музыка в кафе.

Кэтрин, где же ты еще могла быть?

«Кэт гуляла вдоль побережья, но чаще всего уходила в рощу. Есть одна у нас, начинается за молочной фермой», — вспомнила я слова Лили.

Роща! Но где ее искать?

Спросив пятерых человек по пути, я наконец вышла к молочной ферме, огороженной невысоким деревянным забором. В темноте я увидела высокий жилой дом с ярко светившимися окнами и силуэты длинных, низких зданий за ним.

Вокруг не было ни души, только шелестел щебень, по которому я шла вдоль ограды.

А есть ли в роще хоть один фонарь, если их нет у фермы? Вдалеке протяжно замычала корова. Я обошла ферму и увидела огромное поле, посеребренное месяцем, и вдалеке — вытянутый сплошной черный силуэт. Наверное, это роща? На дома не похоже.

Легкий бриз овевал лицо, я поправила растрепавшиеся волосы и смело пошла вперед, но в середине поля остановилась. Высокая трава ласково касалась ладоней, щекотала. Стрекотали сверчки, словно здоровались со мной, а над головой блестело миллионом звезд бархатное небо. Они, словно сверкающие капли росы, покрыли его от горизонта до горизонта и радостно подмигивали.

Какая красота! В городе с его фонарями звезды не так заметны…

Темная роща молчаливо стояла вдалеке. Есть ли смысл мне туда идти? Там нет фонарей, а у меня ни свечи, ни спички… Я ничего не увижу, даже если захочу!

С досадой я развернулась, чтобы идти обратно — наверняка меня заждалась миссис Черри и приготовленный ей ужин.

Леденящий кровь крик раздался за спиной. Я обернулась и увидела огромное черное пятно, подсвеченное растущим месяцем, и это пятно летело, падало с неба на меня…

От ужаса я побежала, путаясь в траве и спотыкаясь о коренья.

Очередной крик, ближе и громче — чудовище нагоняло меня, и я услышала хлопанье огромных крыльев. Я споткнулась и растянулась во весь рост, упав лицом в землю, и нечто щелкнуло впустую над головой.