Я, дракон и тёмный культ

Дракон взлетел стремительно и резко. Я помнила по карте все подходящие места. И началась наша утомительная ночь… Мы летали от одних скал до других, осматривали их, но все без толку.

— Осталась последнее место, — сказал Дарг и вновь перекинулся в дракона.

Лента реки серебрилась под светом растущего месяца, и я с тревогой смотрела на него. В новолуние убьют Ника Брэта, а потом… потом придет моя очередь.

Дракон резко нырнул вниз. Мы падали в ущелье! Я испугалась, что Дарг заденет острые выступы крыльями и сломает их, но все обошлось, и мы приземлились на дно.

— Вряд ли сюда спускался хоть кто-нибудь, — заметила я, глядя на звезды между двух острых кромок ущелья.

Дракон подтолкнул меня вперед, туда, где-то блестела полоса и откуда доносился непонятный гул. Дно было усеяно камнями самых разных размеров, и я с трудом перелезала через некоторые; дракон подпихивал меня на высокие и пару раз ловил, когда я поскальзывалась.

— Могла бы и на тебе доехать! — проворчала я и, кажется, услышала смешок.

Так это месть! Ну, Дарг, погоди!

Чем ближе мы подходили к цели, тем громче становился шум — это был водопад! Воды реки падали с немыслимой высоты в каменную чашу озера.

— Какая красота! — крикнула я, но мой голос растворился в грохоте водопада.

Опустившись на колени, я окунула руки в воду и отдернула их — холодная, как из колодца! Лента воды серебрилась, подсвеченная месяцем, я осмотрелась вокруг.

— Здесь тоже ничего нет… — и я с досады прикусила губу.

Если бы рядом с алтарем ревел водопад, я бы запомнила. Да и как сюда добираться людям? Только глупец или параноик спрятал бы алтарь здесь.

Дарг снова подставил мне крыло, и я забралась ему на шею, схватилась за рога. Резкий толчок, и мы взмываем вверх мимо столба водопада, и брызги обдают меня, и я жмурюсь.

Дарг опустился на краю ущелья и превратился в человека, когда я с него слезла.

— Я не понимаю. Мы осмотрели все скалистые места вокруг города, Элли. Алтарь не иголка, спрятать его сложно, а ничего даже отдаленно похожего мы не увидели. Ты уверена, что видела небо?

Дарг стоял на краю, спиной ко мне, и смотрел в ущелье, а я села на траву и закрыла глаза, пытаясь вспомнить что-то еще.

Мне больно. Я лежу, привязанная к вбитым в камень крюкам с петлями. Веревки стерли кожу в кровь, и запястья с лодыжками зудели и болели.

Убийца — темный силуэт — все ближе и ближе, и вот сверкает кинжал в его руке, затмевая звезды, и пробивает мою грудь одним ударом. Одним ударом он попадает сразу в сердце, и в последний момент я замечаю, как рука убийцы дрожит.

— Я точно помню звезды и скалу сбоку… Я уверена.

— Хорошо. Понял. Я подумаю еще.

И я ощутила, как между нами словно появилась стена.

Похоже, мы оба начали сомневаться в успехе.

Глава 15

Дарг

— Ты сегодня сам не свой, — едва смог сказать Гэб, преодолевая одышку после упражнений.

Я смотрел, как остальные завершали свои упражнения на полигоне.

— Еще три круга бегом! — приказал я другу, и он со стоном подчинился.

— Изверг, — пробормотал он, но я услышал.

— Еще круг за оскорбление! — рыкнул я, а Гэб побежал, на этот раз молча.

Я и сам не отставал от подчиненных, выполнял самые сложные упражнения, но не забывал и наблюдать за всеми.

— Прекратили! — приказал я спустя еще пятнадцать минут. — Время спаррингов! Каждый против меня!

Кто-то присвистнул, но, к сожалению, найти этого уникума и вызвать его первым не получилось.

— Повезет тому, кто будет последним… — прошептал Пэм. — Он хоть выдохнется…

— Тебе не повезет. Выходи, — приказал я ему.

Пэм, покаянно опустив голову, вышел на специально очерченную площадку.

Я хотел вымотаться до пустоты в голове, но тренироваться сутки напролет я не мог, а вот спаррингов против двадцать пяти человек — четверти гарнизона — должно как раз хватить после интенсивной тренировки. Но среди них только пятеро-шестеро могли достойно конкурировать со мной, то есть продержаться дольше трех минут.

— С твоей драконьей выносливостью это нечестно, — пошутил Гэб, выходя против меня после Пэма…

— Зато вы учитесь быстро.

— Конечно! Никому не нравится чувствовать себя отбивной!

— Я никого не калечу.

— Да-да! — придуривался Гэб, и я нанес ему удар.

Он ловко уклонился и провел ответную атаку, вынудившую меня отступить. Гэб был хитер и ловок, и его обманные маневры иногда заставляли меня переживать. Самую малость. В конце концов, если пропущу удар, на мне все тут же заживет.

Но вскоре люди закончились, а желанного уровня усталости я не достиг.

— Свободны! — рыкнул я, и всех уставших словно ветром сдуло с полигона. — Кажется, можно было еще вас погонять…

— Не-не, это было последнее дыхание! — Гэб сел рядом со мной на песок и вытянул ноги. — Рассказывай.

— Я топчусь на месте. Мы ничего не можем найти о темном культе! Мы не можем найти место, где они проводят ритуалы! А еще Элли и сегодня ушла гулять с ее другом, который приехал в Сиа-Форо!

Гэб присвистнул.

— Я так думаю, беспокоит тебя больше всего последний пункт. Что за друг? Он правда друг? Или ты что-то подозреваешь? Мне надо с ним познакомиться?

— Его зовут Мейси, и Элли называет его другом детства.