Я, дракон и тёмный культ

— Тю, это не последняя секунда, как в прошлый раз! Скажи лучше, ты успела поставить метку⁈ — он поднялся, подал руку Стелле и помог встать, а я, подвинувшись, пропустил Элли в комнату.

— Объясните нам, что происходит.

«Да кто ты такой, чтобы тебе объяснять что-либо⁈» — именно такое выражение лица было у Бенедикта, который налил воды из графина в стакан и подал Стелле.

— Бенедикт, этот мужчина — мистер Илсон, комендант гарнизона Сиа-Форо, будь повежливее. Именно он предоставил мне крышу над головой, в то время как местная служба правопорядка хотела поселить меня в казарме!

— Оу… — Бенедикт вскинул брови и упругой походкой подошел ко мне, протянул руку. — В таком случае будем знакомы. Бенедикт Ли, посвященный, брат вот этой милой девушки, которая растеклась в кресле, как желе!

Я пожал его руку — холодная, словно лед.

— Итак, о какой метке вы говорили? — посмотрел я на брата и сестру.

— Ну, это тяжело объяснить… В общем, напавший на меня скоро сюда вернется, — объяснила Стелла, сморщив носик.

— Что здесь произошло? Здесь был человек?

— Дарг, ну ты и дотошный! — присвистнул Бенедикт, а Стелла посмотрела на него с негодованием.

— На меня навели морок. Ну, это такая штука, которая заставляет тебя сделать что-то определенное. Мне приказали убить себя, вот, — и она развела руки в стороны, словно такое случалось каждый день. — Черные маги обожают убивать через морок, хлебом не корми! Каждый раз одно и то же!..

От болтовни у меня чуть не задергался глаз. Слишком много подробностей и слишком мало полезного.

— Но тогда почему ты не защитилась от него? Если это самое предсказуемое, что могло случиться?..

— Потому что метку можно поставить через смерть, которую черный маг потянет на себя, а для этого нужно умереть, что непонятного-то⁈ — не выдержал Бенедикт. — Жизнь Стеллы переходила к тому, кто навел морок, но до конца не перешла на тот момент, когда я пришел. Я вернул жизнь Стеллы, и теперь черный маг придет сюда.

— Почему?

— Потому что! — разозлился мужчина. — Я тебе не должен рассказывать, как мы работаем! И без того слишком много объяснили!

— Бенедикт, потише, не то нас выставят на улицу, — Стелла закатила глаза. — Прости, Дарг, но это правда тайные знания. Ты еще можешь что-то знать, но твоя спутница…

Я обернулся на Элли. Она стояла, закусив губу, и с каким-то ужасом наблюдала за всем, что происходило. Я уже хотел предложить вернуться в башню, потому что все в порядке, когда в доме выбило стекла, а порыв ветра потушил свечи.

— Готовься! — услышал я Бенедикта.

Стелла тенью метнулась к окну, Бенедикт — к двери. Схватив Элли, я отступил к стене, которую не было видно из окна.

Элли вцепилась в меня, а я, подумав, задвинул ее за спину — так надежнее.

Ну что ж, посмотрим, кто к нам придет…

Элли

Я прижималась к спине Дарга и едва не дрожала от страха. Темнота ослепила, и я не понимала, что происходит. Я не знала, чего ждать!

Я вздрогнула, когда в оконном проеме появился страшный силуэт, но уже через мгновение он загорелся зеленым пламенем и рассыпался пеплом. Дверь распахнулась, но там я не успела ничего увидеть — все закрыла стена того же зеленого пламени.

А потом — тишина. Я слышу дыхание — свое и Дарга, и больше ничего.

Когда в дверь и окно влетела стая птиц, я завизжала. Шум крыльев, истошные крики и щелканье клювов мигом напомнили мне о гарпии, и я закрыла лицо руками. Не хочу, не хочу вновь проходить через ту боль!..

Как же мне страшно, страшно! Я не ощутила, как сползла по стене, как сжалась у нее, по-прежнему закрывая голову руками.

Гул крыльев. Запах паленого. Глухие удары о пол. Перо, что коснулось кожи — мое сердце замерло.

Шлепок совсем рядом, и моих ног касается что-то мягкое. Я закусываю до крови губу и жду боль, ту ужасную, бесконечную боль, но она не наступает. Нечто лежит у моей ноги и не шевелится.

Элли, ты маг, соберись уже! Давай, открой глаза!

Рывком убрав руки, я распахиваю глаза, и вижу какое-то безумие. Меня закрывает Дарг, рукой с длинными когтями он режет птиц на подлете, и они падают мертвыми на пол. Вспыхивает зеленое пламя, и с каждой вспышкой сильнее становится тошнотворный запах горелых перьев и плоти.

— Я за ним! — слышу Бенедикта.

— Быстрее! — крик Стеллы, снова вспышки, на этот раз осветившие весь дом.

Все прекратилось в одно мгновение. Птицы исчезли, и их трупы рассыпались прахом, который тут же сдул сквозняк. Как будто сами по себе загорелись лампы.

— Проклятье! — и Стелла убегает за братом.

— Элли, ты в порядке? — Дарг присел передо мной на корточки, и я увидела его заострившееся, покрывшееся чешуей лицо.

Но это был он — дракон, который всегда меня спасает… Я улыбнулась.

— Да. Спасибо… — и, потянувшись, погладила по теплой, жесткой щеке.

Чешуя под моей рукой растаяла, сменившись гладкой кожей. Обняв за талию, Дарг поднял меня с пола, а я прижалась к нему. Неужели теперь нужно чье-то нападение, чтобы он меня обнял?..

Раздались шаги, и я отошла от Дарга. Сражение потрепало посвященных — прическа Стеллы развалилась, юбка порвалась до бедра, Бенедикт отделался растрепанными волосами и царапинами на лице.