Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

Многие летчики стараются прыжки обходить. Вот спортсмены, например, они с удовольствием прыгают, а летчики стараются этого дела избегать. Был у меня один случай. Полетели на двух самолетах: я и еще друг мой. Он выпрыгнул первым из самолета, я выпрыгнул вторым. Было, как полагается, два парашюта: один ос­новной, другой запасной. Когда он уже раскрыл пара­шют, я как раз прыгнул и обогнал его. Распустил пара­шют и смотрю, он мне кричит что-то, жестикулирует. Тут я глянул на свой парашют, а он у меня пополам, и пока я соображал, что делать, взялся за запасной пара­шют. А его нужно было взять и отбросить от себя. Толь­ко я его отбросил, услышал хлопок распустившегося парашюта — бух — и об землю!! Но парашют все-таки успел погасить скорость, иначе я сломал бы себе ноги наверняка — долго еще потом хромал.

Когда попали в учебную эскадрилью при ВВС фло­та, порассказали нам месяц теорию, и стали летать. Кроме У-2, в эскадрилье был учебный УТИ-4 — сделали один полет в зону и два полета по кругу. Все — готов. Потом дают сперва мне боевой И-15, сделал я на нем два полета, а потом еще два по кругу на И-153 — вот тебе вся подготовка.

Конечно, мы знали о характеристиках «мессер-шмиттов», об их вооружении — о «фокке-вульфах» то­гда и разговоров еще не было. Мы знали о преиму­ществах «мессеров», нам говорили, как с ними бо­роться. Да и сами понимали, что это значит, когда у нас скорость 300, а у него 500. Ты ни уйти не можешь, ни догнать, только в вираж уйти, обороняться. Да и летчики у них натренированные были, а мы, по сути, ничего не умели.

Но мы все равно считали «чайку» хорошим самоле­том, он очень маневренный, 4 пулемета стояло. Никто не считал, что это плохие самолеты. Просто мы знали свои возможности. СБ ведь тоже был «скоростной» — 250 км/ч. Конечно, когда мы узнали о Пе-2, которые нас, истребителей, обгоняли, тогда, конечно, я понял, что «чайка» уже устарела.

На фронт я прибыл уже в январе 1943 года и попал в 1-ю эскадрилью 71-го авиационного полка КБФ. В первый месяц взял меня под опеку Абрамов [Абрамов Владимир Федорович, ГСС (559 б/в, 65 в/б, оф. 8+12 в/п, по др. д. 10+15).] — впо­следствии Герой Советского Союза. Он знал, что я по­нятия не имел ни о чем — если до войны летчиков учи­ли три года, то нас — всего шесть месяцев, взлет-по­садка. Он понимал, какая это ответственность, — война войной, а человека можно погубить зазря. Долго Абра­мов не давал мне возможности взлететь. Потом я фак­тически все время летал в его эскадрилье, относился к нему всегда хорошо. Он был простой, доброжелатель­ный человек — ничего плохого про него сказать не мо­гу, положительный мужик.

Я познакомился с ним, еще когда был в учебной эс­кадрилье при ВВС КБФ. Вместе с Николаем Кучерявым [Кучерявый Николай Прохорович (более 600 б/в, оф. 0+9 в/п, по др. д. всего 11) Королев Николай Иванович (оф. 4+2 в/п).] они прилетели к нам на аэродром Приютино за лет­чиками — было нас две эскадрильи, одна на И-16, дру­гая на «чайках». Еще одна эскадрилья полка под коман­дованием замкомполка Королева² стояла на острове Лавенсаари. В Углове стоял 3-й гвардейский полк на­шей же дивизии, а на Гражданке — бомбардировщики.

В первый полет Абрамов взял меня на прикрытие Ил-2, летевших штурмовать линию фронта. Когда это было, не могу сказать, — помню точно, что он мне ска­зал: «Встань мне в хвост и не теряйся». Он прекрасно знал уровень моей подготовки. Летели мы в непосред­ственном прикрытии на И-153, а И-16 были в ударной группе. Шли мы на высоте не более 1500—2000 мет­ров, так что были хорошо видны и летящие с земли снаряды, и пулеметные очереди, а в районе цели уже снизились так, что дым с земли был выше нас! У нас были РСы, кажется РС-82, небольшие такие — 8 штук под плоскостями. Но мы не штурмовали — они были для воздушного боя. Мы, конечно, могли их и по земле использовать, но в данном случае у нас была задача использовать их в случае воздушного боя.

Штурмовики-то были бронированные — их не так легко сбить, а вот нам доставалось. «Илы» шли на бреющем — насколько только возможно, поэтому по ним было очень трудно попасть. Да и потом, ни у какого нормального человека нервы не выдержат, когда на те­бя такая махина падает и со всех точек палит... сплош­ные бомбы и РСы летят... у\ чтоб там еще в ответ стре­лять?! Там невольно руками закроешься. А истребители перкалевые, в него из ружья попадут, а перкаль дальше от потока ветра рвется...

Один эпизод того времени запомнился мне хорошо. Как-то раз у нас подбили Ил-2 командира полка Хроленко. После этого такой шум был на аэродроме! Поте­ряли командира полка, и никто толком не приметил, где его подбили! Меня спросили, а я вообще ничего, кроме самолета Абрамова, не видел, потому что на ли­нии фронта был сплошной огонь.