Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

Я в то время уже старшим летчиком был. Смотрю, а где же Шилов, наш командир звена? Только что же ви­дел его 69-й номер. Он шел ведомым у штурмана пол­ка. Мы сели с Борковым на соседний аэродром — до нашего далеко было. Нас уже и заправили, а Шилова все нет. Я говорю: «Должен прилететь. Я видел его». Так и не дождались мы Шилова. Часа через полтора прилетели на свой аэродром. Шилова по-прежнему ни­где нет. Механик предполагает: «Может, он сел на вы­нужденную». Потом мы уже узнали, что он перелетал линию фронта и попал под зенитный огонь. Его махану­ли прямым попаданием. Мотор встал. Он подумал, что это передний край, и решил садиться. Выпустил шасси, сел, машина бежала, бежала и встала. Он выскочил, а кругом немцы. Попал в плен.

Переживали мы очень. Я стал командиром звена вместо Шилова. Закончилась Львовская операция.

В тот же период наш полк наградили орденом Бо­гдана Хмельницкого. Целый месяц мы проводили фронтовые испытания Як-3. За каждый вылет мы писа­ли отчет о поведении машины. И знаете, был в ней ряд конструктивных недостатков. Особенно серьезными были проблемы с выпуском и уборкой шасси.

Наша эскадрилья сидела в Дембице, за Вислой. Как-то раз мы сидим, играем в домино, идет дождик небольшой. Подходит девушка. Говорит: «Я вас знаю». — «Откуда?» — «Я сестра Шилова». У него две сестры бы­ло на фронте. «Знаете, я бы хотела забрать его вещи, чтобы их не посылали матери, не расстраивали ее». Ре­бята все замолкли. Я говорю: «Пойдемте». Рассказал ей, что мы только вчера получили письмо от одной ме­дички. Она писала, что в Перемышле, в бывшем лаге­ре для военнопленных, где разместился их санбат, на одной из стен бараков она увидела надпись: «Я, Ши­лов Степан Михайлович, до конца предан партии Ле­нина и Сталина, сбит в жестоком бою над городом Тернополем 16 июля 1944 года. Кто прочтет, пере­дайте по такому-то адресу». Так мы узнали, что он был в плену.

Помню, я с замкомэска полетел однажды в сосед­ний БАО. Аэродром, куда мы полетели, был всего в по­лутора километрах от линии фронта. Поэтому надо бы­ло садиться с бреющего, чтобы не демаскировать его. Только сели, глядим — идет командир дивизии Гераси­мов. Ругается: «Додумались, прилететь в такую погоду! Останетесь здесь до утра. Сегодня годовщина форми­рования БАО. Ордена дают, концерт, ужин. А вот вам за работу». — Герасимов дает нам спиртик, нашли пиво. Куда его? Я говорю заму комэска: «Толь, давай гимна­стерки снимем, завернем и за бронеспинкой положим. Главное, в полете в бой не вступать». — «Давай». На следующий день ветерок поднялся. Пошли мы брею­щим. Глядим: немцы сверху, — мы прижались к земле, а тут стадо, я на хвосте привез чуть-чуть шерсти. При­землились опять в Жешове. Я сел, а Толя мне говорит: «Я не могу, у меня что-то щитки не работают». Пошел он на второй заход. Только тогда сел. Командир наш видит: «Приведите себя в порядок!» — злой такой. Мы тут же пуговички застегнули. Он: «Почему вы вчера не прилетели?» — «Герасимов нас не пустил, такая пого­да». — «Хоть что-нибудь привезли?» — «Конечно». — «Идите, отдыхайте».

В январе 1945 года мы участвовали в прикрытии войск, ведших бои за Краков. 20-го мы за день по 5—6 вылетов сделали, а под вечер прилетели на аэродром Кракова. Аэродром был заминирован, и нам пришлось садиться правей полосы. «Лавочкины» садились на­встречу. Кто как садился, лишь бы только сесть. Город горел. Поселились в пятиэтажном доме, а часов в 10— 11 пришли на аэродром на ужин. Командира полка не было, он на прежней точке остался. Заместитель ко­мандира полка посадил нас за П-образный стол, мы подвели итоги. Выпили. Смотрим, что-то нам дали не то. Начпрод говорит: «Товарищи летчики, не беспокой­тесь, это спецпаек, все проверено, спасибо вам за ра­боту». Утром встаю, чувствую себя плохо, а три чело­века лежат, не могут встать. Жрать хочется, а по­ешь — и тебя выворачивает. Не поймем, что случилось. На обед мы не пошли. Вдруг вечером де­вушка прибегает: «Товарищи летчики, кто отравлен, срочно в медсанчасть». Бежим туда. Нас проверяют. Глядим, один наш упал, девушка потеряла зрение. 26 летчиков — весь полк отравился! Потом как нас везли, куда везли, понятия не имею. Положили по двое на койках. Монашенки нас обслуживают. Штурман и еще два летчика умерли, несколько человек потеряли зре­ние. Правда, умер и начпрод. Вот сволочь, напоил нас метиловым спиртом. Я пролежал дней десять, а 2 фев­раля уже полетел на задание со своим ведомым Васей Куденчуком [Куденчук Василий Назарович, лейтенант. Воевал в составе 91-го иап. Всего за время участия в боевых действиях в воздушных боях лично сбил 4 самолета противника].