Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

В конце 39-го, по окончании аэроклуба, меня реши­ли послать в Серпуховскую летную школу. Я не согла­сился учиться там. Почему? У моей родной сестры муж был летчик-истребитель (погиб он потом под Смолен­ском), который окончил Качинскую летную школу. Он говорил мне: «Хорошо, что ты пошел в авиацию, но в морскую авиацию идти не советую».

Я пошел работать модельщиком по дереву на завод «Красный пролетарий», а вскоре меня призвали. Попа­ли мы на аэродром Ключевицы под Новгородом. Сна­чала отсидели в карантине, а потом за месяц прошли «курс молодого бойца». После этого нас, 36 человек, вызвали к начальству на собеседование. Заходим, нам говорят: «Вы попали в замечательную авиационную ди­визию, будете охранять авиационную технику». Тут один из нас встает: «Позвольте, я окончил аэроклуб, у меня свидетельство есть». Из 36 человек у нас у 34 бы­ло свидетельство об окончании аэроклуба, а нас в ох­рану!

Весной 1941 года нас вызвали на медицинскую ко­миссию, а 19 июня я уже оказался зачисленным во 2-ю Московскую военную школу пилотов, располагавшуюся на Измайловском аэродроме. Там уже палатки стояли, штаб размещался, даже летная столовая была.

21 июня мы пошли спать, а на следующее утро было удивительно, что нас никто не поднимает. Пришли мы в летную столовую покушать, узнали, что война началась. Паники не было, уже морально готовы были к такому развитию событий. Нас стали разбивать по соответст­вующим группам. У меня была, не хвалясь, хорошая летная подготовка. Я попал в группу, которая переба­зировалась на аэродром Чертаново. Меня назначили старостой звена, а инструктором у нас была девушка Лиля Тормосина, симпатичная, строго вела себя.

Уже через месяц начались первые налеты на Моск­ву, но занятия продолжались. И вот я сижу в кабине, Лиля подъезжает ко мне: «Володя, куда ты хочешь?» Я говорю: «Хочу в истребители». — «Хорошо».

Глядим, конец нашей учебы, сбор. Меня на Паве­лецкий вокзал и в Краснодар, в Краснодарское авиаци­онное училище. Начали мы летать на И-16.

Когда летом 1942-го сдали Ростов-на-Дону, кто плохо летал, тех в наземные части и на фронт. И быва­ло, глядим — эшелон с ранеными идет, а там наши бывшие курсанты.

Из-под Краснодара оставшихся курсантов эвакуи­ровали под Саратов. Там переучили на Як-1 и отправи­ли в 8-й зап в Багай-Барановку. Там мне пришлось за­щищать честь полка перед комиссией ВВС. Нужно было сделать полет по кругу, полет по маршруту, полет под колпаком, полет в зону на пилотаж. Потом еще стрель­ба по конусу, стрельба по наземным целям и свобод­ный воздушный бой.

По конусу я попал 9 из 60. Это хорошо. Проверили меня по технике пилотирования. Говорят: «Сейчас взлетит председатель комиссии. Вы должны влететь в зону и показать свою способность осматриваться, по­иск проводить и прочее. Завяжете воздушный бой, по­смотрим, как вы деретесь».

Взлетели: он на Як-1, я на Як-1. Заметил его, к нему пристроился. Он стал крутиться туда-сюда. Я встал за ним и не оторвался. Он говорит со злостью такой: «Ста­новись рядом со мной, пошли вместе на посадку».

После этого я ушел на фронт. Попал в 91-й полк 256-й дивизии. Командующим дивизией был Герой Со­ветского Союза Герасимов, испанец, друг Каманина. Хороший дядька. Наш полк формировался еще до вой­ны. Он участвовал в боях в Бессарабии. Застала его война в Шепетовке, там полк попал под первую бом­бежку. Командиром полка был назначен Герой Совет­ского Союза майор Романенко [Романенко Александр Сергеевич, майор. Воевал в составе 32-го иап. С августа 1943 г. — командир 91-го иап. Всего за время участия в боевых действиях выполнил около 250 боевых вылетов, в воздушных боях сбил 21 самолет лично и 5 в группе. Герой Советско­го Союза, награжден орденами Ленина, Красного Знамени (дважды). Погиб в боевом вылете 6 ноября 1943 г. — по некоторым данным, сбит огне₂м своей зенитной артиллерии].

Мы размещались на аэродроме между Козельцом и Борисполем. С нами, пополнением, опытные летчики облетели фронт, показали все. И начали мы на прикры­тие войск ходить. Я попал ведомым к командиру 3-й эс­кадрильи ленинградцу Боркову [Борков Александр Николаевич, старший лейтенант. Воевал в составе 91-го иап. Всего за время участия в боевых действиях в воз­душных боях лично сбил 3 самолета противника]. Когда пришел к нему, он сидит, смотрит карту. Я говорю: «Прибыл в ваше распоряжение». Он посмотрел: «Летать будешь со мной — если оторвешься, как дам... » Но поскольку я летал хорошо, возможности исполнить угрозу у него не было.