Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

Уходил из боя, отрывался от ведомого. А ведь веду­щий и ведомый — это пара. Две пары — звено. Три звена — эскадрилья. Все взаимосвязаны в бою. И как это можно, если твоих товарищей атакуют, а ты в бой не ввязываешься. Мне эту психологию трудно понять... Наш Калашонок, мы его «Трапка» звали, — он тогда был командиром звена — сам подставил свою машину, что­бы закрыть начальника ВСС дивизии Ковалева [Ковалев Игнатий Петрович, майор. Воевал в составе 4, 88, 170, 164, 31-го иап и в составе Управления 295-й иад. Всего за время участия в боевых действиях выполнил 316 боевых вылетов, в воздуш­ных боях сбил 10 самолетов лично и 4 в группе. Награжден орденами Красного Знамени (дважды), Отечественной войны 1-й ст., Красной Звезды (трижды), медалями]. Не слу­чайно, когда начальство летит, так на прикрытие ставят ведомым хорошего летчика.

—   Наказывали его? Морду били?

—  Морду били, когда уже явное. У нас такого не бы­ло. А тут просто отлынивание, когда страх побеждает. Такие обычно сами погибали. Большинство из них. Ты кино смотрел «В бой идут одни «старики»? Это про нас снято, из нашей жизни, все точно. Честный фильм.

У нас самих были люди, о которых можно фильмы снимать. Кирилюк, о котором я уже рассказывал. Пом­ню, под Будапештом нас мало оставалось. Скоморохов составил одно звено. Взлетели мы. А там «мессера». У меня таджик Абраров Рафик ведомый. Хороший был парень, но его над аэродромом «месс» сбил. Пришли «охотники», они, как глисты, друг за другом вытянутся, не как мы — фронтом. Он заходил на посадку, а они из облаков вывалились... А тогда мы только за Дунай пе­релетели, к озеру Веленце идем, у него забарахлил мо­тор. Я ему: «Иди быстрее домой, что еще с тобой де­лать, собьют же». Остался я один. Без пары неком­фортно. Тройку вел Кирилюк, а с ним как идешь, обязательно что-то случится. Он бесстрашный, сначала ввяжется, а потом подумает. Он чуть выше, я чуть ниже. Начался бой, и тут меня зажучили четыре «мессера». Я встал в вираж «За Родину»: мы так называли, когда крутишься на одном месте, а эти четверо меня атакова­ли сверху. Ну, по виражащему самолету попасть не просто, тем более я слежу и подворачиваю под атакую­щий истребитель, быстро проскакивая у него в прице­ле. Я потихоньку теряю высоту. Начали 3000—4000, тут уже горы, а выйти из виража нельзя — собьют. Сам кричу: «Кирим, — такой был позывной у Кирилюка. — Зажали четверо сволочей! Хоть кто-нибудь на подмо­гу». Отвечает: «Ничего-ничего. Держись». Вроде ему некогда, надо там наверху сбивать. Крутился я, крутил­ся. Оглянулся, а один «месс» уже горит. Кирилюк свер­ху свалился и его с ходу сбил. Тут один «мессер» про­махнулся и недалеко проскакивает. Ага, думаю, все, те­перь я с тобой справлюсь. Я подвернул машину, как дал ему. Он задымил, вниз пошел. Кирилюк: «Молодец!» Остальные двое удрали. Кирилюк был асом по сравне­нию с нами: 32 или 33 самолета лично сбил. Старше меня года на два, он раньше пошел на войну. Опыт у него был. Прилетели мы, я ему говорю: «Кирим, что же ты раньше не пришел? Я же тебя просил пораньше. Вы­сота на пределе, горючего мало». Отвечает: «Я смот­рел, как ты выкрутишься». Я говорю: «Ничего себе!!!» Такой он был, в критический момент только пришел. Царство ему небесное, хороший был мужик.