Я еще не жила (СИ)

Этель достала из ящика ночного столика “Человека-невидимку” - эту книгу Хью великодушно оставил ей. Немного почитала при свете свечи, хотя мысли опять разбегались, а тело требовало движения. Завтра она спросит миссис Кэмп, нельзя ли ей снова опробовать старую амазонку, которую Этель удачно подогнала по фигуре, и покататься верхом. Пусть Оуэн или грум ее подстрахуют! Хотя Этель не любила дамское седло почти так же, как корсет: возможно, когда-нибудь она с Гарри попробует ездить на лошади по-мужски, сшив себе широкие штаны… Супруг наверняка будет только рад ее поучить. По крайней мере, вдали от чужих глаз.

Умывшись, девушка задула свечу и легла в постель. И долго еще смотрела на пламя в камине, прежде чем заснула.

На другой день, после завтрака, Этель первым делом спустилась проверить почту. И в ящике за воротами, к своей большой радости и тревоге, обнаружила письмо от брата. По форме и величине конверта девушка сразу догадалась, что там снова фотография.

В нетерпении Этель сразу же разорвала конверт. На глянцевой бумаге было изображение молодой женщины в полный рост - ее платье, конечно, представлялось серым, но на деле могло оказаться каким угодно… Это была брюнетка в широкополой шляпе с искусственными цветами; она нагнулась, так что шляпа затенила лицо, но ее черты были вполне различимы.

Этель вскрикнула и выронила портрет.

- О господи… ну почему сейчас, - пробормотала она.

Ноги дрожали, руки не слушались; но через несколько мгновений Этель заставила себя подобрать фотографию и еще раз вгляделась в лицо запечатленной на ней незнакомки. Она угрюмо кивнула: да, ошибки быть не могло. Эти черты она никогда не забудет.

Этель перевернула фотографию - брат бегло написал что-то карандашом на обороте; больше к снимку ничего не прилагалось.

“Как видишь, она больше не боится вспышки и сняла свой траур. Возможно, теперь ее пугает только солнце. Мне кажется, они адаптируются”.

Последнее слово Хью жирно подчеркнул.

“Мы с нею еще не встречались: то есть не были представлены друг другу. Но я узнал, как ее зовут, и теперь это непременно случится. Скрести за меня пальцы, сестричка”.

* Известный британский модельер, одна из выживших пассажирок “Титаника”.

========== Глава 13 ==========

Хью снова встретил ее в публичной библиотеке.

Это было странное, непривычное для него состояние - он не искал встречи с египтянкой: он просто знал, что однажды это случится. Когда Хью закружила жизнь большого города, он перестал видеть Амен-Оту во сне. И вот она предстала перед ним наяву: возрожденная жрица Амона в одиночестве сидела за столом и сосредоточенно читала.

Больше в читальном зале, кроме нее, женщин не было… и сам Хью забрел сюда в поисках материала для большой статьи, посвященной современному искусству: как раз эту тему он пылко обсуждал с покойным художником Миллетом накануне гибели “Титаника”. Но когда Амен-Оту подняла голову и взглянула на него, все мысли о работе выветрились у юноши из головы.

Было похоже, что египтянка тоже немного удивлена этой встречей. Ее огромные черные глаза несколько мгновений в упор изучали его; а потом карминные губы тронула слегка растерянная улыбка.

- Я ждала тебя, - произнесла она своим глубоким голосом актрисы. - Но ты явился раньше.

Она говорила по-английски медленно и с отчетливым восточным акцентом - но это только увеличивало ее очарование.

Хью откашлялся. Он пригладил свои зачесанные назад и подстриженные по последней моде волосы, помял в руке шляпу. Он столько раз представлял себе встречу с этим сверхъестественным существом, своей спасительницей… и даже воображал, что предстанет перед наивной гостьей из прошлого этаким всезнающим светским джентльменом, полным шарма, и она не устоит перед ним.

Она! Перед ним!..

Сейчас он страшно нервничал и сознавал, что выглядит комично, если не хуже. И, в то же время, чувствовал - эта древняя жрица разглядит, каков он есть на самом деле, под любой личиной.

Он очнулся: египтянка все еще смотрела на него своими черными глазами и ждала. Она больше не улыбалась.

- Миссис Джеффри Маклир? - хрипло спросил Хью. Словно желал удостовериться, что все еще находится в цивилизованном и понятном мире, и Амен-Оту не перетянула его в свой собственный мир фей, в котором возможно что угодно. - Амина Маклир?

- Да, - спокойно подтвердила египтянка. - Идите… сюда.

Она поманила его рукой, пальцами, - одета она была стильно и модно, как и сам Хью, в темно-синий деловой костюм; но этот жест выглядел совсем архаично.

- У вас так принято? - уточнила Амен-Оту, видя, что Хью не двигается с места.

- Да. Вполне, - молодой человек кивнул и наконец-то направился к ней.