Я еще не жила (СИ)

Они долго смотрели друг на друга: время, казалось, остановило свой бег…

- Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, - наконец произнес Хью.

Он опять осознал, что это исполненное угрозы потустороннее существо само находится в опасности: и опасность для “Амины Маклир” все близится.

- Могу я полюбопытствовать… часто ли вы бываете в этой библиотеке? Вы живете в Нью-Йорке постоянно или временно?

- А журналист сам не знает? - с усмешкой заметила египтянка.

Потом она совсем по-человечески вздохнула.

- Временно. Мой господин… мой покровитель уехал на свой оружейный завод. Он владеет оружейным заводом в штате Юта, - повторила она. - И у него возникли срочные дела.

Хью напряженно кивнул. Было чрезвычайно странно осознавать, что это существо находится под покровительством обычного смертного и зависит от него, как всякая молодая женщина и вдова, оставшаяся без поддержки. Даже, пожалуй, еще больше!

- Вы говорите об Эмброузе Маклире… дяде вашего мужа? - уточнил он.

- Да, о нем. Он разрешил мне жить здесь и везде ходить, пока он отсутствует.

Хью смущенно кашлянул.

- Но разве вы не можете…

- Моя сила не всегда одинакова. И не все одинаково ей подчиняются, - ответила “Амина Маклир”. - Эмброуз Маклир подчиняется другой силе.

- Понятно, - медленно сказал Хью.

На самом деле ему чем дальше, тем меньше становилось понятно. Он наконец потянул за нитку, которую давно нащупывал: но ему совсем не хотелось распутывать весь клубок.

Собравшись с духом, молодой человек встал. Амина Маклир, как он приучал себя называть ее, помедлила, глядя на него снизу вверх; потом тоже поднялась, грациозным и сильным движением. Ростом она оказалась почти с него, даже выше Этель. Хью припомнил, что когда-то сестра рассказывала - древние египтяне считались рослым народом даже по меркам современности; и особенно, конечно, выделялась аристократия…

- Сейчас я верну книгу, - сказала она.

Хью покосился на истерзанную страницу; однако молча кивнул. Амина Маклир проследовала к стойке библиотекаря и, коротко переговорив с ним, вернула свою книгу и размашисто расписалась в книжном формуляре. Никаких нареканий она не вызвала.

Хью надел шляпу. Сердце у него часто забилось, его бросило в жар, точно наступила решающая минута жизни. А возможно, так оно и было.

- Послушайте… Амина, - произнес он, когда египтянка вернулась. Жрица кивнула, позволяя обращаться к ней так. - Могу ли я сейчас пригласить вас в кафе и угостить? Ведь вы… употребляете пищу?

Она некоторое время молчала, изучая его лицо или раздумывая о чем-то своем, непостижимом. Потом взяла его под руку, как настоящая светская дама.

- Идемте, - сказала она.

Ее аромат, ладанный аромат вечности, окутал его, под ложечкой сладко и прохладно защекотало от такой неожиданно дарованной близости.

Он подумал о том, как его спутница выйдет на солнце; но уже вечерело, а у Амины был с собой кружевной черный зонтик, который она оставила в гардеробе. Они вдвоем покинули библиотеку и направились в ближайшее кафе; навстречу Хью попадались такие же гуляющие парочки. Молодой человек ни о чем не думал в эти мгновения… он просто был счастлив, как будто обрел свою мечту, которой долго не мог дать имени.

Они зашли в кафе, закрыв за собой стеклянные вращающиеся двери, и сели за пустой столик. Египтянка заказала большую чашку кофе со сливками, а себе Хью взял просто стакан содовой воды.

Некоторое время они молча потягивали каждый свой напиток. А потом внезапно Амина склонилась к нему через столик.

- Вы думаете, что я теперь бессмертна?

Хью несколько раз моргнул: это как будто бы само собой разумелось…

- А разве нет? - глупо спросил он.

Алые губы египтянки изогнулись в насмешливой улыбке.

- Нет. Если я откажусь служить ему, я умру. Если я соглашусь служить ему, я умру. Мы все тогда безвозвратно умрем.

- Кому служить, Амина?..

Но в глубине души Хью Бертрам догадывался.

- Тому, кто сотворил меня заново. Тому, у кого много лиц и много имен. Он сделал меня царицей… я теперь как пчелиная матка.

- Почему? - шепотом спросил Хью.

- Я старшая из всех - и могу то, чего не может больше никто из них, - ответила древняя жрица.

По ее лицу было непохоже, что этот факт ее сколько-нибудь радует. Хью догадывался, кого “всех” она подразумевает: других восставших из праха. Но кто “все” должны были умереть, если она ослушается демона, которому подвластна? Все живые умершие - или все человечество?..

Амина внезапно поднялась с места.

- Я должна идти, - проговорила она непривычно быстро и напряженно. - Мы снова встретимся, когда будет можно.

- Постойте!..

Но она уже скрылась, как будто лишь привиделась ему.

Хью остался сидеть за столиком, плохо понимая, где находится. Потом закрыл лицо руками и коротко, горько рассмеялся.

Он вспомнил, что забыл поблагодарить Амен-Оту за свое спасение. И совершенно забыл о том, зачем приходил в библиотеку сам. Возможно, на “Титанике” он травмировал голову и теперь лежит на больничной койке и бредит? Отец не задумался бы предложить такое объяснение!..