Я еще не жила (СИ)

Хью уже знал женщин… если можно было так сказать. Прошлым летом он побывал на веселом сельском празднике; и поздно вечером, когда все танцевали и пили вино под открытым небом, его увлекла за собой одна подгулявшая пышногрудая красотка. Он помнил, как кололись прохладные травинки, как сладко пахло клевером; помнил нежное горячее тело своей опытной любовницы и текучее огненное наслаждение. Но он был во хмелю, как и она, и, к стыду своему, наутро даже не вспомнил имени и лица своей первой случайной возлюбленной. Он больше никогда не видел ее; да и она не искала с ним встречи.

Позже Хью несколько раз ухаживал за более серьезными девушками в городе, но эти романы кончались ничем: тогда он, по правде сказать, и не стремился себя ни с кем связывать. Добыв билеты на “Титаник” для себя и сестры, Хью ощущал себя королем и предавался мечтам, как станет если не богатым, то знаменитым уж точно. И будет покорять американских красавиц, не обремененных слишком высокой моралью, - дам полусвета, о которых столько шептались в салонах…

Но сейчас, когда он шел к этой прекрасной женщине, - древней и вечно юной, - у него не возникло ни единой мысли о легких развлечениях. Хью казалось, что он готов воспарить в небеса - или низвергнуться в пропасть, откуда не будет спасения… И его счастье или падение всецело в руках этого существа.

Он приблизился и, отодвинув стул, сел рядом с Амен-Оту. Он разглядел камею с женским профилем, приколотую к воротничку ее белой блузки; вдохнул легкий запах духов… запах бальзамических смол с ноткой ладана. Он вспомнил, что это создание на самом деле мертво. Хью чуть не стало дурно; но ее притягательность была сильнее.

Притягательность… и нужда в нем. Он чувствовал, что Амен-Оту действительно нуждается в его помощи.

Все еще не зная, как продолжить разговор, молодой человек бросил взгляд на книгу, которую изучала египтянка. Это было какое-то пособие по социологии или этикету.

“Вы очень образованная современная женщина”, - чуть было не сказал он. Рассмеялся этой нелепости, и Амен-Оту тоже улыбнулась.

- Вы очень быстро учитесь, - произнес Хью. - Поразительно.

Если он правильно подсчитал, после прибытия “Карпатии” в Нью-Йорк прошло всего сорок восемь дней.

- Да. Это быстро для вас, - подтвердила египтянка. - Но ваш язык простой. Гораздо проще языков… которые давно умерли и не были записаны.

Хью вдруг ощутил себя уязвленным.

- Госпожа Амен-Оту… - начал он.

- Нет!..

Ее лицо внезапно исказилось яростью. Жрица скомкала страницу библиотечной книги, на которой до того расслабленно лежала ее смуглая длиннопалая рука.

- Я не желаю… слышать это священное имя в твоих устах, и никто из вас не смеет произносить его! - свирепо приказала она. - Амен-Оту умерла! Я Амина Маклир!..

- Хорошо, хорошо, как скажете!

Хью быстро отодвинулся и вскинул руки; он кивнул, стараясь не выдать своего испуга. Эта женщина преображалась мгновенно, превращаясь в дикую тварь.

Правда, Амен-Оту… то есть теперь Амина Маклир быстро овладела собой, вновь превратившись в воспитанную молодую леди. Но Хью вдруг сообразил, как эта сцена должна была выглядеть со стороны: наверняка все соседи по залу пялились на них как на сумасшедших. Как бы не приказали вывести вон!

Но, к своему величайшему изумлению, Хью обнаружил, что остальные немногочисленные читатели по-прежнему занимаются своими делами, и никто даже не поднял головы. Юноша сглотнул, поняв, что “Амина Маклир” применила свои чары.

- На этих легко воздействовать, - сказала египтянка, показав на склоненные головы. - На других… труднее.

Хью кивнул.

Они некоторое время молчали - он весь взмок от волнения, пытаясь сформулировать какой-нибудь правильный вопрос, но его всегдашняя находчивость и остроумие куда-то делись. Хью вспомнил о способности Амен-Оту проникать в мысли - и он подумал, не занята ли она этим прямо сейчас. Ему стало очень неуютно.

- Вы хотите… написать обо мне статью? - неожиданно спросила египтянка. - Получить славу?

Хью покраснел как школьник. Конечно, эта чудом воскресшая мумия напоминала ему о том, как он недавно прославил… то есть ославил ее на весь корабль в судовой газете. “Неужели мне это не чудится?” - снова подумал он.

А потом в нем внезапно проснулся профессионал, и Хью подумал: боже правый, какой это был бы материал, какая сенсация!..

Молодой человек с усилием улыбнулся.

- Я был бы счастлив написать о вас статью на всю первую полосу, - признался он, не видя смысла таиться. - Но если я попытаюсь, меня осмеют - и никто не поверит.

Он на сей раз не ожидал, что трехтысячелетняя египтянка, рожденная в эпоху нерассуждающей веры в чудеса, поймет его. Но “Амина Маклир” снова кивнула.

- Да. Новые люди совсем другие - вы не так легковерны, как были мы.

Хью ощутил прилив гордости. Она признавала это!

- Так значит, теперь люди знают гораздо больше?

- Гораздо больше, - согласилась “Амина Маклир”. - В тысячу раз больше.

Она поправила свою аккуратную челку под шляпкой.

- Но вы гораздо меньше нас… почти ничего не знаете о том, что происходит на самом деле.